劈向腘窝，膝盖跪地，又被衙役手中的棍子交叉按在地上。

“公堂之上，不得喧哗！”

任姜氏不管他，只向楚天佑道，“大人，家公自幼贫苦，奉养四位长辈，直至其祖父母离世，他方才入仕，有能力奉养父母。当时，家公正在平昌县当县令，也算勤政爱民。当时他写给家婆的信中提及，平昌县溺杀女婴之风尤甚，令他颇为心痛。而前任县令，楚大人曾设下女儿宫，令百姓祭拜三霄娘娘，将无力供养的女婴寄于此处，送给无法生育的人抚养，以减杀孽。”

“可惜女儿宫的女儿只多不少，无人抚养，只有外地来的富商愿意领养一些。这件事终究无解。直至遇见了商人章机图，他出资建了如今的香火楼，起初是个酒楼，让女儿宫里的女孩入内去做些端菜、擦桌的活计，照顾客人。家公以为他是以商人行商的法子来改平昌县溺杀女婴之风，却未曾想过，他是以这样的方式让这些不懂人情世故的良家女子渐渐沉沦。”

“待到家公察觉章机图的深意之时，香火楼已经成了风月之所。家公怒而查封香火楼，章机图也不着急，引家公去香火楼中相谈。他说，香火楼虽然不光彩，却算是她们的一个生存之道。诡辩之下，家公有所动摇，却并未改查封之意。于是，早有准备的章机图以厚金相贿，最终成事。”

楚天佑问她，“既然任玉成当时有爱民之心，为何会为金银折服？”

任姜氏拭泪，“这是命运捉弄。家公年幼时家贫，祖父母常年卧病在床，他一点一点攒钱买药给二位长辈治病，却是杯水车薪，他只能看着疼爱他的长辈凄惨病故。此事给他留下了太沉痛的记忆，当县令之时，太夫人也因病卧榻，他每次见她病容，出了房门总是泪涟涟。章机图正是利用家公孝母之心，趁虚而入，令他与之同流合污。”

“太夫人因为神医相救，用药得当，身体大好。家公心中颇为欣慰，当时，他已经升迁，距离京官只有几步之遥。他有意与章机图分道扬镳，不再庇护于他。可是，我夫却因病致残，药石不能断，章机图又伺机笼络于他，并且令其在香火楼与年轻的崔妙娘结识，最终生下一女，欣桃姑娘。”

“家婆自生了我夫，身体每况愈下，无法再添儿女。他便十分疼爱欣桃姑娘，但章机图却以香火楼女儿不能赎的规矩留下了欣桃姑娘作为把柄要挟家公。他便是如此一步走一步深，走到最后，苦海无涯也无法回头了。”

任姜氏说完，公堂一片静默。

“那我们呢？！”一个女人的声音打破了公堂的沉寂。

楚天佑向外望去，此时，公堂之外已经挤满了大大小小的女人们，他们或迷茫或愤怒或悲伤。

带头的女人喊道，“他任玉成如今高堂健在，儿苦却在身边，又有媳妇侍奉，膝下还有个小外孙可享天伦之乐。可我们呢？我们没有丈夫相护，母子离散，还要眼睁睁看着自己的女儿重蹈覆辙，年老色衰之后连饭都吃不上，只能沉井自赎。他坎坷命运是天意，我们凄惨命运是他造成的人祸，我们的公道在哪里？”

说着，公堂之外便喊声四起。

楚天佑一敲惊堂木，众衙役大喊威武，平息公堂外的嘈杂声。

之后，楚天佑才问任姜氏，“那章机图何在？”

任姜氏回道，“听闻叶麟逃窜之时，曾要挟章机图相助，章机图见他大势已去，不肯出钱，叶麟挟恨，后来让屠龙会的萧天赞将章家…满族灭门了。”

赵羽心一惊，他听过章家灭门案，他还曾亲去。

没想到是这个章家。

“大人，经过核对，任少夫人提供的书信均为左县令和丁郡守的亲笔所写，封口火漆也是二人私印。”

白珊珊与师爷核对了所有书信，并代为阅读之后，将书信呈至楚天佑案前。

“信中写明，崔广与侯易设计左轶明与之同流合污，乃是丁郡守的授意。之后香火楼中的赃银，丁坤三成，任玉成四成，左县令、崔广与欣桃各一成。还有一封信