原来是张府的家奴在找韩川，许正则忙命船夫将船靠岸。家奴也说不清是什么事，只说张大学士命韩川赶快回府，有要事商量。韩许三人面面相觑，不知道有什么大事情发生，忙简单收拾一下，匆匆赶回城里。

张大学士已穿戴好官服，见到韩川只说：“快去更衣，立刻随我进宫。路上我与你细说。”

韩川不敢言语，知有大事发生，赶忙退下去更衣。原来是前方战事传来，羌人以少敌多，大敗康朝军队，皇帝震怒。速召太子及张大学士等入宫议事，韩川作为太子陪读，也要在宫里候着。

韩川大惊，这次出兵，康朝派出数十万大军压境，羌人虽然骁勇，士兵却最多只有五万左右。且康军粮草皆足，装备齐全。西羌本是蛮夷之地，朝廷上下皆以为这次出兵会如高祖爷西征一般势如破竹，好好教训一下羌人。刚开始康军捷报频传，大举收复失地，谁料战事反复，大军与西羌在边境已拉锯一月有余，又忽然传来兵败的消息，真是出乎所有人意料。

皇上与太子及众大臣在前朝商议此事。韩川与其他伴读等在太子的议事厅，众人你一言我一语，消息也是乱糟糟的。天渐渐黑了，太子还未归来，众人的担忧就又加深了一层。

待到半夜，太子方才归来。太子不过二十出头，俊秀的面孔上混合了失望、激动、惊恐、疲累等多种表情。看到太子出现，众人便立刻上前询问情况，韩川站在最后，始终一言不发。

太子摆摆手，颓然说道：“我军在边境遭到西羌围堵，二十万大军全没了，候将军已殉国。”此言一出，众人大惊，一时房间竟雅雀无声，随即便有人落下泪来，无人相信康军会失败至此。韩川也是久久不能说出话来，本以为就算是输了，不过是吃了几场败仗，死了些许士兵。毕竟康朝兵强马壮，武器先进，立国数百年来无一败仗。康朝是兵马上得天下，开国圣祖皇帝素有“战神”美誉，立国后几代皇帝又励精图治，派出陈彰、熊珲等名将出征安定边塞，威名赫赫，声明远扬。

“那现在皇上怎么说？”有人问。

太子坐在桌前，木然地看着众人，仿佛连说话都不愿意张口。过了些许，这个年轻人抽了抽嘴角，苍白的面孔上带着一丝讥笑：“主战还是主和，皇上还要再议。今日先到此吧，大家先回去歇息。”

语毕，太子便又走了出去，只留下一脸惶恐的众人。

韩川回府见到张大学士的书房还亮着灯，知道张大人在等他，便进去回话。张大学士也是忧心忡忡，一向高傲严肃的脸上竟有了些许软弱的神情。“候晋是我同乡，我与他在朝为官已二十几载，本以为他这次可以很快凯旋，谁料竟命丧他乡。”张大人无助地说道。“这次出征前，他便与我说过，此次出兵他是不赞同的。可是皇命难为，他还是硬着头皮去了，却是这么个结果。”