话。”谢无危啼笑皆非，被喻观澜盖上被子后，转身出了荣恩堂，往谢府大门走去。

刚到门口，便见一身粗麻衣裳的吴二爷过来，见了谢无危就磕头下跪道：“谢都督……我家，我家老大人薨了！”

谢无危上前弯腰扶起他，道了声节哀，又说了些宽慰之语，目送吴二爷一家家磕头报丧。

天幕暗沉，星辰暗藏在层层云雾之中，皎洁清澈的月光倾泻在每一寸土地上，与白雪互相映照。

此时的慈宁宫里，弘宣太后深夜披衣，隔着垂下来的纱帐问：“外面什么动静？”

宫女轻轻拢开帐子，把纱帐系在床架上，温声道：“是方才吴家大少爷入了宫，在宫门外禀告娘娘，说是阁老薨了。有奏疏要递给娘娘。”

太后站起身，两侧宫女已经把灯盏尽数点亮。姑姑把弘宣太后扶到铺了杏黄绣花坐褥的罗汉床上坐下，暖炉热茶一并呈了上来，还有小宫女拿着木锤给太后轻锤肩背。太后端着茶盏喝了一小口，黛眉微蹙：“让人把奏疏拿进来便是。不必让吴广平进来。勉之一走，这朝堂上的水更浑了些……杨正呢？”

姑姑低眉顺眼，正欲搭话，便见杨正穿着蟒袍，掀了帘子大步走进来，弯腰道：“奴婢在。”

“哀家让你去跟父亲说的话，可都说了？”太后搁了茶盏，“水既浑了，那便不掺和，冷眼旁观瞧着是谁在浑水摸鱼。”

杨正脸上堆着笑容，靠在太后身边，接过小宫女的木锤亲自给太后锤肩，笑道：“奴婢让瑞儿去说了。徐阁老应了不跟邓阁老竞首辅。吴家大爷的奏疏，奴婢已经遣人去拿来了。还请娘娘过目。”

小太监双手捧着一本奏疏呈了上去。

太后拿过奏章，轻轻翻动。奏章写得并不长，夸了几句皇帝太后圣明仁慈，又写了写自己的不舍之心，最后提到首辅之位，荐举了邓岐，夸了一箩筐的好话。看完后她把奏章合上，交给那小太监：“送去乾清宫。”

待小太监走后，太后皱着的眉松开了。她不过才三十来岁，容貌本就美丽，在后位上坐了数载，更添几分述说不明的韵味。太后沉声道：“哀家记得，早些年喻观澜常常出入乾清宫。”

“是。”杨正答道，“小侯爷似乎与陛下，交情匪浅。”

太后未抹半点胭脂的朱唇微微上扬，她含笑道：“喻观澜……他倒是颇让哀家开眼。”言罢，她瞥了眼杨正，眼中却无丝毫笑意，“小瑞子去宣的哀家口谕？”

杨正面色不改：“是。”

须臾后，太后道：“小瑞子是个机灵的，有他当你孙子，倒也算是后继有人。”

杨正笑而不语。作为司礼监掌印太监，满宫的内侍都想认杨正做干爹干爷，太后如何能不知杨正从中捞了多少油水，睁只眼闭只眼罢了。

她轻声道：“明日早朝后，你去宣喻观澜入宫见哀家。”

杨正并不诧异，点头应是。

太后眸中烛光烁烁，她摩挲着腕间的佛珠，道：“你去把天机卫指挥使给哀家叫来。”

待天亮之后，满京的人都知道，首辅吴勉之仙逝了。早朝上，各路人马心怀鬼胎，方文善前进一步，言：“启禀陛下太后，吴阁老任首辅十二载，入仕数十年，劳苦功高，鞠躬尽瘁，死而后已。臣以为，当追封其为三公。”

李元策面色凝重，瞥了眼帘子后的人影，颔首道：“嗯。礼部拟了何谥号？呈上来让朕瞧一瞧。”

方文善把奏本递了上去，上面工整地书写着几个谥号。李元策却合了奏本，看向徐阶，挑了挑眉：“徐阁老如何看？”

徐阶一如往常，只道：“吴阁老为国良多，臣以为，当谥文成。”

李元策眉头微不可察地皱了一下，喻修齐立时站了出来反驳道：“臣以为不妥。当年辛首辅被誉为首辅中的第一人，谥号也仅是文忠。”

邓岐附和道：“臣附议。”

徐阶却道：“这十几年来大豫五谷丰登风