“可是酒楼用的菜不够新鲜。”

映棠摇摇头，指着那叠青瓜，“比起叶子菜，瓜类更容易存放，可这青瓜如此新鲜，所以菜是没有问题的。”

她将方才的菜价又说了一遍，连同伙计的回话。

映棠分析，“所有菜无缘无故的出现酸味，要么是制菜的食材与有酸味的东西混在了一起，要么就是使用的调料出现了问题，可青瓜无恙，说明食材无错，错在调料。”

“伙计说，因为盐务出现了问题，所以菜价要提高，如果事实如此，那么他们买的盐或许也有问题。”

映棠的意思是，在盐价提升后，这家酒楼或许买到了更便宜的盐，但这盐品质不高，所以影响了菜的品质。然而他们又同样的以盐价提高的理由，趁机抬高了菜价，为此能够获得更多的利润。

“我明白了，”韩霁舀了一碗鱼汤，仔细闻了闻，确认这股酸味确实来自于汤里。

映棠又说，“我在烟霞镇做腌菜的时候就发现，这一带的腌菜生意格外繁荣，大人有没有想过，或许有人借着腌菜生意倒运私盐。”

腌菜本身需要用盐来制，而且气味较大，所以制作腌菜的园子，会囤放大量的盐。

只需要用多层油纸包住，就能将盐藏在腌菜坛子里，并借着腌菜本身的味道掩盖运送出去，不可谓不高明。

若有大单子，甚至不用油纸包裹，直接用空坛子装满，混在其中，夹带私货即可。

“但这些都只是猜想。”映棠不敢确认，是否会如她所想的那般。

韩霁搅动着调羹，思考这其中的关窍。

兀地，他起身朝映棠行礼，“多谢楚姑娘提点，只是……”韩霁扫过这一桌子菜，有些说不出口来。

映棠便起身，抬手请他出门，只说，“大人无需介怀，公事要紧，还请快快离去，莫要在此耽搁了。”

他没有失约，这顿饭吃不吃完都不打紧，况且这些都是映棠的推测，稍有不慎便要出岔子。

韩霁闻言，满含愧疚，犹豫着从怀中掏出一物放在桌上，便推开门疾步而去了。

那是一对海棠耳铛，用上好的黄玉雕琢而成，成色极好，映棠拿起来时，尚且余有温热。

她扭头望着门外，在这一刻，突然有些欢喜。

韩霁是读书人，最讲礼节，可他频频拉近界限，所有出格的举动，都无不在向映棠表示，他隐含在物件上的情意。

映棠默许了，曾经只是不敢确认，但她方才，忽而间，得到了确定的答复。

……

“城郊的腌菜园子已经暗中查探了，确实如大人所言，除此之外，还有酱园子。”柳无常马不停蹄，在各处园子里飞来飞去，已是满头大汗。

园子里有些整装排列的坛子，打开后全是白花花的盐，甚至都不用韩霁提到的油纸包裹的法子，柳无常提到这一点，觉得这些人过分大胆了些。

韩霁不以为然，“并非是大胆，油纸包裹能运出的有限，而且极易沾染气味，又需要大量订购油纸，未免引官府察觉。”

另外，私盐案爆出后，地下交易必须加快进度，盐需要快速交易出去，故而只能铤而走险。

陆县闻名的是茶叶，故而用茶掩盖私盐生意；烟霞镇的焰火盛名，借焰火装运私盐；寿州有名的是腌菜酱菜（此乃作者杜撰），故而将私盐藏于其中。

中间关窍，甚至不惜打上姑娘家嫁妆的注意，挟制他人终身，换取这等微薄利益。

“只是这些生意如何让人知晓，又能悄无声息的交易呢？”柳无常想不通这点。

韩霁整理着证据，猜想道：“那就得问那些酒楼老板了。”

“迟沂还有多久能到？”

寿州城的官府未必可信，只有将证据真正摆出来，才能震一震他们，届时再借由他们的势力，把这一带的地下网，扯到明面上来。

“张敬远狡