剑棠小世子看谢蓁哭的伤心，一时的气愤消去，心底被内疚占据了。他还从没见过哪个男孩子会哭成这样，抹一把脸上的灰土，他凑过去打算讲和，“你哭起来真丑。快别哭了。”

谢蓁从大哭改为嚎啕。

剑棠小世子忙退两步，用食指塞住两只耳朵，“我不叫你小尼姑，你能不能别哭了。”

看着谢蓁脸上黑一道白一道的泪水和灰土，剑棠小世子颇为诚实地补劝一句，“你哭起来真的很丑。”

谢蓁的哭声顿时惊天震地。

小世子带人落荒而逃。

谢蓁和李剑棠的初次见面并不愉快。谢蓁不爱记仇，转头就把这件事忘了。

靖北王回京，皇帝在皇宫举办宴席，五品以上的文武百官都可携一名家眷参与。谢大人所珍爱的二夫人是侍妾出身，不合适出面，而他放弃亲亲的宝贝二女儿谢嫣，选择带放养的大女儿谢蓁。

原因很简单，他攀附的某位宗室卢姓贵族也会参加这场宫宴，而卢姓贵族始终好奇京城传说某位大人家的祸星女儿长什么模样，他暗示谢大人，只要肯将女儿带到宫宴上给他瞧上一眼，就肯帮忙通顺谢大人的仕途。

谢大人左思右想，咬牙决定答应。他不是心疼女儿，而是不愿意豁出老脸，可求人办事总该拿出些诚意，只要能升官职，这点付出不算什么。

外人都道他是三品大夫风光无限，可只有在朝的人才了结，银青光禄大夫没有实权，只是面上好看的空架子，只能按月领固定的薪俸，无财无权则无威，也配被称作官位？

年轻时困在蜀郡的困苦经历，使谢大人急功近利。

他安慰自己说，谢蓁只是去宫宴露个脸，并没有什么损失。

在宴会当晚，谢蓁与谢大人同乘一架马车，与其他应宴大臣的马车一路，晃晃悠悠驶入皇城宣德门。外面飞雪大如鹅絮，马车在积雪的大路上留下一道道车轮印。

文臣武将各位大人，陆续登上皇宫太液池上的黄金楼船。

谢蓁第一次见这样繁华辉煌的地方，看什么都好奇，对什么都想碰。

谢大人冷脸将她拉回几次，谢蓁表面做出知错的样子，小心思依然活络。

那些大人三五成聚，推杯换盏彼此寒暄。谢大人与同僚交谈忘我，根本没注意到坐在角落席位上的女儿偷偷溜出客堂，跑到了船廊之上。

太液池周的楼阁树梢挂满彩灯，与楼船内部的灯火交辉，太液池中映着灯火与一轮巨大的满月。

谢蓁围着白毡滚边的小披风，笑嘻嘻在大学雪中的船廊下飞跑。到楼船最上面的一层，发现里面和其他的地方有点不一样，灯火更明亮，却更安静。

这一层是皇家内部的宴厅，皇帝居上首，两侧人物依身份高低依次而坐。正中径围数十丈的台上正献舞，舞姬身披霓裳羽衣，水袖款摆间似乎就要翩翩归去。

好景美人，有人不合时宜地打断。左手边一短须的中年男子站起，向上首朗声道：“陛下，臣闻自从靖北王殿下出兵南域，这半年来边关连传捷报，犯我边境多年侵扰百姓的南羌人已退缩回雷焱山。殿下此行既解了百姓之苦，也为陛下分忧，臣想，该给王爷如何封赏？”

谢蓁垫脚扒着廊边的窗户朝里看，奈何个子太小。她孩童心性，不知这是什么场合，竟然想如在家爬墙般爬到窗上一劳永逸。

像模像样地撸上袖口，她盯着面前不高的船窗后退三五步，在心中默念一二三，正要起跳，忽听身后一声娇细的质问，“你是谁？”

谢蓁回身看人，被吓一大跳。问她是谁的人是个小女孩，穿着红色白裘滚边的冬装梳双髻，看她的打扮和脸，就是谢蓁在街上所见那个溺死的红衣小女孩！

九公主常宁以为谢蓁是贼，看谢蓁的年纪和自己差不多，又觉得不像贼。杏子般灵动的大眼睛盯了谢蓁半晌，懒得动脑子想，指使身旁的宫人，“把她抓起来。”

两侧跟随的宫人就要动手