夜风中似乎有人哭号，远处有野狼吠叫，声音时近时远，克萨·亚古柏坐到她身边，从怀里掏出那封信，他的眼睛低垂，看向脚下泥土，土中有水，也有鲜血，因此黑红一片。

“读吧，”他说，“看你怎么想。”

这封信是署名可差的人写的，他在信中声称知晓他们背负的使命，又受到海妮耶公主的托付，因此他邀请他们务必要到他府上，接受这位慷慨主人的无私襄助。

“你改主意了？”她想提醒他下午才做出过决定，就算是身手像克萨·亚古柏一般的人物也不能朝令夕改，她环顾四周，辛汗，蒙得还有灰衫人聚在火边，他们都想念软床和美馔，想念坐在桌边吃饭的日子，亚古柏考虑过如果他说“不”，那群佣兵会怎么做吗？威信不像金钱能用来挥霍，但她看出克萨大人内心煎熬，难以抉择。

“我决定去，但这并非只事关我自己，”他从衣服里掏出一小口袋酒水，猛灌了一口，酒液顺着嘴角流下脖颈，“你怎么想？城里有吃有喝，野外只能忍饥挨饿，但刺客呢？城镇是块到处是洞的海绵，顺着这条路走下去，你会很危险。”

的确危险，人潮中即使她装扮成只耗子溜过街面，落在刺客们眼中也跟座金像一样显眼，他们愿意出多高的价格买王子的命？又一卷古海卷宗吗？

“我当然去，”她回答，否则等不到刺客，光是佣兵就能把我们撕成一条一条的，她不常把侍卫和蒙得比较，但纵使他的身手和剑技再好，恪尔格格人一只手就能把他勒死，如果他够气愤，那一次就能掐死他们两个，更何况克萨·亚古柏大人已经不复年轻，看他今天被矮个子撞开的样子就知道了，“带我去睡觉吧，我困了。”

林中风声呼号，她听见野狗“呼哧呼哧”的喘声，而当她合上王子的那双眼睛，就看见犬群的鼻子嗅着土地，它们聚集在一处，然后用爪子刨出两具尸体，它们挖得很深，直到狗爪上渗出血，地下也有令人不安的动静，好像树根在吸吮水脉，向更深处爬行，她尽量往树根的方向想，但那阵窸窸窣窣，如同老鼠爬过的身音也可能是死人的手指在扭动，伸直，然后慢慢拨开她们面前的泥土。

她躺在软垫上，蚊子在纱幔外成群飞舞，夏夜只有几丝微风穿透纱幔，这里很热，热得像焖煮在锅里，刺客掀开绘有卡托克斯蝶形花饰的毯子，这条毯子又大又沉，像头毛茸茸的动物趴在胸前，夜里她会做噩梦。

他喝醉了，亚古柏的年纪长了很多，那双眼睛黑亮，似有火光，她被处斩的时候克萨·亚古柏十七岁，守护在年幼的王子身侧，那时格哲克王子才刚刚五岁，对死亡矇昧无知。在雪中刺客只能隐约看见男孩的头和脚，年轻的克萨·亚古柏大人站在王子身后，他身着雕刻繁复的银甲，头上罩着兜帽，金线装饰的外袍在风中飞舞，他的脸和雪一样白，格哲克王子只有半人高，他扶着侍卫的腿，不肯向前，亚古柏的眼睛避开她，望向远处，那时他的脸色就像今天一样阴沉。在他们背后是其他各色衣着的仆从，还有高高的宫墙，王后站在最后面，被一大群仆佣围住，她代替她不能露面的夫君出席这场审判。宫人喂养的乌鸦在墙头挤成一排，“呱呱呱呱”的乱飞乱叫，它们都知道将有一场盛宴。她的双手捆在背后，她用一只触碰另一只时，只感觉冰冷如同死物，雪风和死亡不会把所有记忆都一并抹去。

“亚古柏？”她试着叫了一声，克萨大人的身影立刻出现在纱幔之外，挡住蜡烛放出的那圈微光，近卫守护在榻边她看不见的角落里，他几乎整夜不眠，只在早晨王子起床更衣的功夫小憩一会儿，“给我讲个故事吧。”

黑暗中她看见了他的脸，他没有立刻答话，那张脸在黑夜中似乎发着幽光，太过苍白瘦削的面庞不像人而像一座石刻，如果他全无动作，她会以为他已经僵死在夜里，但一个故事终归不是什么奢求，侍卫点了点头，半跪在地上。

“什么样的故事?”

“谋杀的故事，”她说，“五岁那年有个人想杀我，你记得吗？”她想起刺人的风雪