艾丝特尔身边，低着头轻轻戳了戳她的手臂。

“怎么了？”见她一副莫名的扭捏，艾丝特尔不由得想逗逗她，“瞧你这个样子，难不成……是想向我表白？”

“表白？不，没有表白……”伊妮德立即摆手否认，听到艾丝特尔的轻笑后，她才反应过来，昂起头不满地瞪着她。

“……我可不是在开玩笑！”她的脸还是有些发红，但严肃的语气弥补了这一点，“作为你的朋友，我必须，提醒你……提醒你……提醒你……”

“你卡住了？”

“……提醒你……记得……做好……安全措施！”

最尴尬的部分说出口之后，剩下的便容易了很多。在艾丝特尔茫然到略显呆滞的目光下，伊妮德以一个医务工作者的专业素养，一鼓作气为她倾力介绍了当下魔法和麻瓜世界的各种即时防护方式，“……短效药大多伤身而且现在配制大概也来不及了总之还是建议使用麻瓜的乳胶屏障器具可以降低感染风险——”

“——够了……停下！”

艾丝特尔眼疾手快，用一枚从厨房打包回来的曲奇堵住了伊妮德的嘴巴，不知是不是错觉，她的耳朵似乎也跟着发烫了。“你考虑得太多了，我体贴的朋友……明天的出行是不会出现那种风险的！我向你保证。”——不过可能出现其他类型的风险就是了，她在心中惭愧地补充道。

“……真的不会？”

“真的不会。”

“……也没有过？”

“……当然没有过！梅林啊……你该不会以为我们整天都在办公室鬼混吧？”

见伊妮德目光闪躲面露羞愧，艾丝特尔在无奈之余也觉得十分好笑。“维系感情并不一定非要依靠……身体交流。”她摇了摇头，用不那么令人尴尬的词汇和缓地做着解释，“与正确的对象一起，就算只是安静地坐着，也能达到心理上的满足——瞧，我今晚一直在帮他批改作业呢。”

说着，她抬起右臂出示了自己的“证据”，伊妮德凑近，仔细地观察着她右手内侧蹭出的深色墨迹，“原来如此，我还以为是什么身体涂鸦……”

“……我没有那种癖好，还有，你真该换副眼镜了。”

周五傍晚，艾丝特尔如往常一样拜访了魔药办公室。本周没什么要紧事可以汇报，除了黑魔法防御课上的康沃尔郡小精灵逃窜事件——奇洛教授当即便迅速地作了处理，并鼓起勇气“严厉镇压”了那几个捣乱的学生。最为重要的要紧事将在明天发生，但目前谁也不知道它的结果会是如何。

“不必帮忙。”斯内普在蘸墨水的间隙抬头看了一眼，“明天任务重，早些回去休息。”

艾丝特尔对霍格沃兹的课程安排一直都充满意见，和微薄的工资不成正比，每位任课教师都承载着沉重的负担——比如今天，斯内普的魔药课程涵盖了四个年级的四个学院，并且课前的教案准备与课后的作业批改还会占用大量的时间，而这甚至已经比昨天轻松了一些。

桌尾是一沓新收上来的二年级作业，艾丝特尔已经看到了熟悉的名字。不顾斯内普的建议，她拉过椅子，在对面坐下了。

最上面是罗恩·韦斯莱的论文，他的字迹看上去和他的头发一样潦草，而且他绝对是磨蹭到最后才交出这篇糟糕的答卷。为了证实自己的猜测，她翻到最下面，果然是赫敏·格兰杰——那位总是想要展现自己的聪明女生应该在收作业的第一时间就会着急地跳出来。艾丝特尔无声地笑了笑，她在低年级时好像也做过类似的傻事。

像是能感应到这份愉悦，斯内普放慢笔速，不动声色地又一次抬眼看向了对面，艾丝特尔并没有发现。

六个大写字母作为音符，在纸张翻动构成的节拍中演奏出两首风格迥异的旋律。对于少数明显已经尽力了却仍表现不佳的学生，比如面前这个纳威·隆巴顿，艾丝特尔勉强可以放宽评分的标准，但绝大部分情况下她都不会心慈手软；斯内普早已对“PDT”的运用相当熟练，然而近期却逐渐转变了批阅时的心态，只要不是差劲到令他厌烦的程度，他都会酌情给予合格的分数——因为某种因素，他最近的情绪还不错。