定给你带好东西回来。”

走远途宜早不宜晚，乔家兄妹天没亮就从马厩牵马上路。路途遥远，乔原担心小妹受不了马上的颠簸想改坐犊车，怎奈她坚持想做赶马逐日的天涯剑客，既然执意如此，免不得让她吃一次亏。

乔临溪利落的高挽发髻，绑上从未换过的绿稠发带，身着男装，佩剑跨马，将包裹系在胸前，对乔原高喊一声：“大哥，出发吧。”“驾”一声绝尘而去。

沿途的草木长得都一样，乔临溪怎么瞧着都与郢都的不同，指着漫山遍野的紫骨朵花新奇地赞道：“哥哥，这些花开的真好看。”

乔原无奈笑道：“你院中就开了一丛。”

“是吗，比郢都的好看。”

她自由驰骋，心潮澎湃，发出郎朗之声，虽常帮姚家外出办事，终究没有离开过郢都，对钟吾的方向更像是逃出牢笼的向往。

连赶两日路，乔临溪才晓得远途的辛苦，马每跑一步她就跟受刑一样，浑身骨头似散了架，双腿内侧被马鞍磨破流血，痛到她两腿打颤，又怕说出来被乔原笑话，忍着又行了一日。

第三日清早从逆旅出发时，她终于受不住两腿的疼痛，连从榻上站起来的力气都没有，眼中噙泪：“大哥，我全身都疼，恐怕不能再骑马了。”

乔原得逞的笑道：“我走过的桥长过你行的路，总一意孤行不听人言。”

乔原把马托到一户农家喂养，又出钱借了辆简陋的牛车继续上路。临溪把疲乏的重躯往牛车上一趟，展开双臂仰望晴空，道路起伏，晃晃悠悠，又让乔原从路旁撷了一捧野花放在鼻子下嗅着，惬意无比：“难怪郢都贵女多走一步都不肯，谁知道坐车比骑马舒服百倍。”

路上又行了六日，终于到达钟吾。

钟吾这片沃土得天独厚，地势平坦沃野千里，又有一条与黄河相接的大河穿过此地，水路旱路四通八达，地处各国中心，是十分繁华热闹之地。

钟吾城内更是八街九陌热闹非凡，人群熙攘、车水马龙、房屋连片，坐在牛车上的乔临溪不住地感叹：“连日来我们也走过几个州郡县，似钟吾热闹富有的还是第一个，比郢都有过之无不及。”

一入了城，乔原就提高警惕性，拿眼不住地逡巡人群，小心驾车挤过拥挤的街道，他叮嘱道：“此地离齐国较近，也是周边几个小国交易买卖的中央，商旅会来此地贸易贩货，自然是热闹非凡。虽是楚国地界，因紧靠邻国，多国律法在此都能行得通，因而也是法外之地，人多混杂，充满危险，我们身在异乡势单力薄，能不惹事就不惹事，明白吧？”

“明白，孤身在外，谨言慎行。”

集市上有看不尽的热闹，临溪暗暗记着地点，只等找到落脚处后再回头细玩玩，“哪里能找到锻刀人？”

“来的时候已有人给了我柳先生的住处，我们去打听打听。”

他们选了家不起眼的逆旅住下，逆旅前面临街，后面就是大片空地，真是出门是闹市，上楼是深巷。安顿好车马后，乔原边用饭边找店家打听柳石昔。

人来人往，店家是见过场面经过事的人，钟吾就没有他不知道的事，一听说打听人，神情顿时就飞扬起来，一脸的得意：“柳石昔真不愧是我们钟吾出名的铸剑人，打听他的人不计其数，不过，他能答应下来的活是少之又少。”

店家跨出门外，指着远处的一座山道：“瞧见那座山没？他在山脚下的茅中。也不远，十几里路，我劝你们走过去，一来那山路车马难行，二来柳先生古怪，他占山为主，不准人随意走他的山路，也不许人从上游饮山中泉水，你们要想求剑，渴死了都别喝山中水。”

乔原追问：“柳先生会接什么样人的活？”

店家：“这个我就不清楚，看缘分咯。”

乔原决定明日拜访山脚的草庐，歇了腿后刚过午时，他去敲开临溪的房门道：“我们出去？柳先生必是仙家一样的高人，我打算在此寻份厚礼带上，不能粗糙了。