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雨水淅淅沥沥地打在屋檐，再从瓦缝间滚落到青石阶边斑驳的青苔上，地面有油垢泼洒的痕迹，湿漉漉的、粘稠、肮脏。

小姑娘一路小跑，离开东市后步伐变慢，越过拱桥，进入了西市的居民区。

窄小的过道中掉了漆的土砖上可以看到被雨水冲刷出的小坑。经久未修的木门门板破旧、刮擦，推开时还在吱呀晃动。

“爹。”她小声唤了一句，挤着门缝过去后小心翼翼侧着身将大门合上。

“你怎么看？”沉香转头问旁边撑伞的谢瑾言。

跟着那个小姑娘的时候，沉香还折了一根湿润的木枝在手心搓了搓，树皮和木屑破开后，清冽的木香散在手心，她有些满意地将木屑越搓越多，就像找到了一个好玩的玩具。

身边的人没有像往常一样第一时间接话，他目光有些纠结的盯着自己脏兮兮的手心，如临大敌。

“要不要闻一下，是香的诶。”沉香笑了笑，将手凑过去。

谢瑾言拧眉，他的动作在要扭头躲开还是凑近闻一闻中僵硬了，然后缓慢地深吸了一口气，从袖袋中取出一方手帕，递给沉香，

“擦一下吧。”

他没有洁癖，不过对于身边人热衷于踩水坑、蹭灰、搓木枝这样奇怪的举动还是恕难接受，尽管，确实是好闻的。

那是一种清新的草木香混着冬日甘甜雨露浸润下的味道。

时兴的贵家千金会喜欢在身上擦各种香膏，以保证她们的举手投足间都是馥郁芳香，谢瑾言从未见沉香鼓捣过这些，她身上多是一些自然的味道。

撕开橘子皮后残留的浓郁的橙汁味，搅拌蜂蜜时不小心粘上的一点香甜的蜜糖味，还有吃糖葫芦吃到餐足后唇齿间沾染的山楂和白糖混合的酸酸甜甜的味道。

“所以……这是你鼓捣这些可怜树枝们的原因吗？”谢瑾言一言难尽地问。

“这倒不是，”沉香狡黠一笑，不客气地用谢瑾言白净的手帕将手擦干净，“只是一直跟在后面有点无聊了。”

“不准备跟进去吗？”谢瑾言敏锐察觉到沉香话中的意思，他有些意外。

据他所知，某位来自秦楼的小姑娘翻过不止一次的院墙，动作娴熟到堪比民间故事中采花大盗的飞檐走壁。

总不至于是良心发现后，后知后觉认为未经主人允许私自翻别人院墙的行为不太好吧。

谢瑾言看向沉香，对方目光在这个狭小的巷子以及周围几户人家的院墙中来回打量，就在谢瑾言以为沉香已经在为一会跳跃起来考虑如何落脚的时候，他听见她较为中肯地评价说，

“那个小姑娘，家庭情况不是这里最困难的。”

“算是中等偏上的水平。”谢瑾言说道。他也注意到了，这里虽然破旧，但有好几户人家的屋子破烂程度远高于他们面前这一户，居所也更为偏僻窄小。

“所以我们先去周围问问情况。”沉香说。

“你想到了？”谢瑾言挑眉。

沉香点头：“嗯。那个小姑娘的伤是新伤老伤一起叠加起来的，很显然她经常受到欺凌。那这些伤痕来自于她周围人的可能性很大。”

“带有恶意的邻居左右，或是脾气恶劣的父母亲人，亦或是两者皆有。”

“总之，先去问问邻居的情况。再考虑要不要上门打扰吧。”

毕竟那个小姑娘，对他们询问伤情的话做出了回避躲闪的举动。

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京都桓家。

桓家不是个钟鸣鼎食之家，上到三代也就这代的桓家大老爷做到了从五品的大理寺少卿。

而桓家三爷更不是个上进子，读书考过秀才后连续三届考举人失败，落闲在家，亏得夫人是出自扬州的富户，嫁进来时嫁妆丰厚，两个人也衣食无忧。

桓元嘉自觉丢人，便从书院收拾包袱离开回家，在外谋求了一个给小儿