当时年纪不过才十一二岁，敌不过那对老油条的撒泼打滚和长篇大论，不知不觉中就占了下风。

眼看老夫妇即将成功鸠占鹊巢，楚蔚然如神兵天降，力挽狂澜于既倒，赶走了那对心怀不轨的“远房表亲”。

没一会儿，那对夫妇带了帮庄稼汉折回来，想动用武力将苑老将军的遗孀赶走。

“万般无奈”之下，楚蔚然掩护着小信的母亲收拾好了细软，领着她们母子二人去邻近的城镇“避难”。

当晚，几人投宿的客栈离奇走水，楚蔚然重伤，苑家母子失踪。

初时官府还看在莱家的份上卖力地四处寻人，但久而无果，慢慢就懈怠了。

几个月过去，此事渐渐被人淡忘，官府顶多三不五时派一两个小吏随意找找、应付莱晖和苑秋的差事，对此也不管不问。

这事就这么成了桩悬案。

等所有人都当苑家母子已然罹难后，楚蔚然才打开了某个不见天日的秘密地牢，给小信的母亲重新梳妆打扮，之后才领回大化山当压寨夫人。

小信的母亲初时神智清醒，抵死不从，楚蔚然就从苑家老大身上下手，将她的长子视若己出，一点点打消了小信母亲的敌意。

之后，又哄着她给自己生了一个孩子。

女儿。

这个词触发了母亲对次女的思念。

小信的母亲日渐消沉下去，楚蔚然却依旧不肯放过她。

碰巧苑家老大偶然听说了些与苑老将军之死有关的内幕，新仇旧恨加在一起，便想向楚蔚然寻仇。

“楚蔚然杀了他……”

莱西喃喃地接过了楚春信的叙述：

“——并且嫁祸给过路行商，后来行商为了复仇寻到外祖母，然后楚蔚然……”

她忽然意识到那个一闪而过的片段陈述的故事究竟是什么了。

楚春信没有多想，只当她是凭本事推理出来的：

“所以小莱，我真的很害怕、很害怕你会像母亲那样，被一个贪婪又自私的男人夺走。”

“钤都里那些男人都是别有用心的，你若是真想寻个靠谱的人过日子，不如随我回大化山，想要几个好男人，我就给你找几个。”

莱西低声道：“不能回去。”

“你说什么？”

楚春信走到她身边，弯下腰想听得更清楚一点。

莱西的手便死死抓住了她的手肘：

“不能……回去。”

她说不清自己为什么会这样。

——窒息，溺水，持续下坠。

咽喉像是绕了一圈麻绳，正在不断地、不断地、不断地收紧。

她几乎说不出话，只能更用力地握住楚春信的胳膊，低声重复：

“不能回去。”