处谨遵“无后为大”的祖训，府里的庶出子女多得两只手都数不清。

裴开霁叫不出这人的名字：

“起来说话。”

他态度算不上好，那人却如释重负，惶惶不安地松开了抱他腿的手，改为揪着裴开霁的衣袍下摆：

“大哥，求求你救救我，我不想、不想去……去当阉人的娈童……”

摇曳的金红树叶一点点褪色。

之后的对话，裴开霁已记不清晰了。

断片的记忆之后跟着秦国公的怒斥：

“什么污言秽语！他根本就不是你弟弟，为父也只是做主让他去认公公当义父、以后给人养老送终的。”

裴开霁听见自己说：“我见过他。”

秦国公语气笃定：“他曾在你母亲院里洒扫过。”

裴开霁：“在家宴上。”

秦国公顿时哑口无言。

再之后，他就被赶到了这里。

他好像有一点点理解莱西了。

赏梅宴那回，她救下前朝罪臣之女，当众说出惊世骇俗之语，因此得罪了钤都的一众权贵。

值得吗？

为一个罪臣之后葬送自己的婚事，值得吗？

为了短暂地庇佑庶弟开罪父亲，值得吗？

若是交由旁人评判，大多数人都会认定这是桩赔本的买卖。

但心里一道微弱的声音在说：

并非如此。

那是为什么呢？

从前读过的圣贤书海啸般将裴开霁淹没了。

在他还没有学会阅读的时候，乳母就谆谆教诲：

“少爷应孝顺父母，感念父母生养之恩。”

再稍长些，父亲亲自教他学写第一个字。

这个字就是“孝”。

后来他开蒙念书，夫子开始给他将虞舜孝德感动四方诸侯，以此被推举代行天子之职，三年后登临帝位。

到底是哪里不对呢？

他想不出答案。

门外响起窸窣的脚步声。

声音很轻，能听出来人内力深厚，这些声音是他故意发出来提醒主人的。

几息后，秦国公长叹一声，似是放松了对儿子的掌控：

“跪足三日，之后我会派人带你与莱西增进感情。”

裴开霁道：“莱小姐是个聪明人。如若我们会面有外人在场，父亲觉得，她……”

秦国公生硬地打断了他：

“够了。”

“成亲之前，我不会让你与莱□□处。”

裴开霁：“父亲在怕什么？”

秦国公举步欲走，脚上的动作却被他这句话叫停了。

悬在门槛上方的皂靴悬浮片刻，缓慢而沉重地踏了下来，伴随尘土飞扬起来的是秦国公冰冷的警告：

“别忘了你是谁。——裴开霁。”

这么多年来，这是父亲第一次直呼儿子的名字。