说着，铁手又转向如玉：“阿玉，自小荷姨就一直宠爱你，今日你夫妻便一起见礼吧。”

“是！爹爹。”如玉高兴应道。

堂上诸亲友纷纷表示祝贺。铁手的侄子修达道：“叔父今年家中可谓喜事连连，待下半年又轮着遃儿。我们喜酒都来不及喝啊。呵呵……”众人都笑了。

阿荷未料铁手竟突然在众人面前表明心意，又是激动又是害羞，心中欢喜地又要流泪了。修远的妻子惠娘忙上前扶了阿荷在上首坐下，对如玉道：“阿玉，快些敬茶吧。”

当下，如玉、彦直跪地与铁手、阿荷敬茶行礼。堂上一片欢呼，喜气盎然。

宴席散后已过亥时，如玉夫妇拜别回家。铁手将一众亲友送出门回转厅上，左右四顾却不见阿荷。他正待询问，小丫环香儿笑嘻嘻凑过来道：“二爷可是要找荷娘子？”

“嗯。她回房了么？”

“没有。我见她刚去草庐了。这回我可是帮您看好了哪，就怕您到时又埋怨我。”

“哈哈……”铁手大笑道：“这回做得好！明日有赏。”说着便也往草庐走去。

铁手踏进草庐院门就见着小屋内烛火幽幽，阿荷跪在陆梦芸灵台前看似正在默默祈祷。铁手在门外轻咳一声随即走进屋内。他双手轻扶阿荷肩头，柔声问道：“怎么啦？”

阿荷转过头来，眼中隐隐含泪，低声道：“我……我想着终究没能完成姐姐的托付，怕她生气……”

铁手一边搀她起身，一边道：“不是说了嘛，你姐姐不会生气，她应是欢喜的。”说着他走到灵台前，盯着妻子的画像看了一会，又从怀中取出那封书信，抚摸片刻，突然伸手将它放在烛火上点着了。

“二爷，你！”阿荷待要阻止却见纸张瞬间已成灰烬，她不解道：“你这是作甚啊？”

“我能体会到当初你姐姐写这信的心情……她从不求人，可为了我，却什么都愿意……如今我把信还给她，就想告诉她……师兄这辈子只做你喜欢的事，爱你喜欢的人……”

阿荷见铁手神情哀伤，忙走到他身边起手扶着他臂膀，深情道：“二……二哥，”她显然还没习惯这个称呼，“我……我知我不如姐姐，可我也与她一样，为你，做什么都愿意……”

铁手闻言转身搂住阿荷，柔声道：“嗯！我晓得。之前的时光是错过了，希望如今还不算太晚……”

两人相拥而立，直到灵台上的香烛熄灭才回转内院。

铁手与阿荷说“今日累了一天，赶紧去沐浴了早点歇息。”

阿荷点头称好。待她洗漱完毕回到房中正梳着头发，铁手倒又来了。他也已换上了家居阔袍，显是刚从浴房出来。一进门就说：“好香啊！”

原来阿荷昨日就觉得这房间许久不住人空气不佳，特意在熏香祛味。

“这么香，我今日便是要睡在这里了。”铁手笑道，边说着就往床上靠躺下来，闭上了眼睛。

阿荷起身走到床边怜爱地看着铁手，见他神情有些疲惫，忙又蹲下身来，一边帮他脱去鞋袜一边心疼道：“瞧着今日确是累着了，都怨我。你赶紧睡吧！”说着又拉过被子与他盖好。

铁手突然睁开眼一把将阿荷拉在自己胸前，看着她笑道：“唔…既知错了，那你说说该当如何责罚？”

阿荷抚着他脸颊柔声道：“你先好好睡一觉，等养足了精神，凭你……如何责罚……”说着面露羞涩。

“哈哈……我倒是很想睡来着，就怕你又偷偷跑掉！”铁手握住她手。

“如今便是你赶我都赶不走了！放心睡吧，我就在这边陪着你。”

“好。不许走开啊。”铁手昨晚没睡安稳，今日又奔波了一天确实累了，不一会儿便沉沉睡去。

这一觉醒来，北窗外已现隐隐天光。朦胧间，铁手只觉身上极暖，再看却是那具软玉温香的娇躯正紧贴在身侧，一条玉臂还揽着自己的腰。

趁着微微光