铁手未料她会有此言行，一时神情错愕，不知该如何作答，任她抓着自己的手直直站在那边竟有点不知所措……

阿荷走进草庐小院，远远就见到屋里陆梦芸的灵位前站着个身材娇小的女子，正与背对着门口的铁手在说话。那夫人一身湖蓝色上好丝质襦裙，外披月白缎阔袖长褙子，雍容大方不说还带着一股风雅的文艺气息。虽说年纪看着要比自己还大了几岁，但显然保养得很好，面色红润白皙，容貌秀丽精致，特别是那一双美目，秋水横波，此刻正蕴含着柔情万种。

阿荷见小珍品貌如此出众，不觉有点自惭形秽。她见两人正在交谈，心中抑制不住地想听听他们到底在说些什么，竟身不由己地轻手往门边掩去。

突然，阿荷见小珍神情激动地握住了铁手的双手，她也是一惊，顿觉又是羞涩又是酸楚，忙不叠地往后退去。谁知心慌之下一脚踩翻了台阶边的花盆，身体一下失去平衡。

“啊！”阿荷口中下意识地低呼一声，幸好拉住了走廊的扶栏才没有跌倒。

小珍听到外面声响，迅速放开铁手，退后几步，脸上不觉生出了红晕。

铁手却认出那是阿荷的声音，快步走到屋外。他见阿荷双手抓着栏杆，神情有点狼狈，忙上前扶住她问道：“怎样？可有摔着了？”

“没有，没有。”阿荷使劲摇头，一边俯下身子拾起掉在地上的大氅。

小珍也跟着走到门边向外望去，见铁手扶着一个长相清秀的中年女子满脸关切。再细看那人的衣着打扮，仪态气质都不像是仆佣。只见她涨红着脸，神色有些慌乱，对着铁手连声抱歉：“对不住，二爷。我……我看着起风了，给您送件衣裳来……对不住啊，打扰你们了……我这就走。”说罢她将手中衣衫往铁手怀里一塞，又对着他身后的小珍微微欠身行了一礼。

便只是这匆匆一瞬的对视，两个女子都立即明白了对方的心思。阿荷低下头去，转身逃一般地往院外跑去。

“阿荷！阿荷！”铁手连声唤她，正欲追出去，却意识到小珍还在一旁。他一时心中有点烦乱，拿着衣裳站在廊下不知如何是好。

小珍见状暗叹一声，走到铁手身边苦笑道：“二哥，看来我不是来得太早，便是来得太迟……你我就似如今的沧州城，便是想回也回不去了的。”

铁手神情有些尴尬，低头不语，却似默认了她的话一般。

小珍回身进屋，对着陆梦芸的灵位又施了一礼，轻声道：“嫂子，如今二哥有人照顾了，你就放心吧。”她转身向铁手道：“天色不早了，我明日便要启程回广州，还得回去收拾收拾，这便告辞了。”

“……多谢你来探我……我送你……”铁手轻声答道，却不知为何，再不敢看她的眼睛。

铁手陪着小珍一路出了侧门，把她送到马车旁。

小珍躬身道别：“二爷多珍重！就此别过了。”

“此去广南山高水阔，路上辛苦你多多保重！后续若得机会我去广州看你。”

“好！那就再会了！”小珍微笑道。

她提起裙裾刚要上车，突又回身，从袖中掏出一封书信递与铁手，柔声道：“这个，还是二爷收着吧。”

铁手疑惑着接过信件，只看了一眼，信封上那再熟悉不过的笔迹就令他的心抽痛起来。他急忙抽出信笺，细细阅读起来。

“珍姊 芳鉴

冒昧致书，还祈见谅。然姐姐若见此信，小妹亦已不复于世间矣。

自入秋后恶疾缠身，只恐时日未多。小妹此生独占夏郎卅年，心满意足，去而无憾，唯不舍日后他一人孤苦。

我知姐姐当年与夏郎亦是情投意合，只囿于道义才无缘牵手。若姐姐香闺依旧空主，且心中还存沧州之念，不妨来平江探访故人。夏郎敦厚重情，或得鸳梦重温，以慰平生。

多年不通音讯，小妹实不知姐姐近况。若芳驾已得良伴，万且恕我此等唐突失礼之请。