2年10月,爱尔兰、英格兰、齐国三方就北爱问题签署了《都柏林协议》,约定在十年内,北爱三郡将会逐步进行政治改革,建立地方自治政府,然后以特别自治区的名义与爱尔兰组建联合王国,除了外交和军事交付王国政府外,北爱自治区将享受高度自治权利,并允诺在境内实施民族和解,给予北爱境内所有民族同等的政治权利。
尽管,爱尔兰王国政府对这份“和稀泥”的协议不甚满意,但也知道,若没有齐国人从中斡旋,并给予他们大力支持,别说想要获得北爱三郡的领土主权,怕是整个王国自身安全都无法保证。
被英格兰人奴役压榨了数百年,爱尔兰早已是穷鄙交加,超过八成以上的百姓衣不蔽体、食不果腹。独立前,英格兰新教徒和教会占有爱尔兰全部土地的四分之三,全部房屋的五分之六,有城墙的城市和设防地点房屋的百分之九十。与之对应的是,超过80的爱尔兰人过着牲畜一样的极为恶劣的生活,住的是没有烟囱、门、楼梯和窗户的小屋。
幸运的是,齐国向他们伸出了友爱之手,不仅帮助爱尔兰人民赶走了英格兰殖民者,还竭力扶持他们爱尔兰人建立起属于他们自己的独立王国。
自独立以来,齐国先后向王国政府提供了二百六十多万元低息贷款和无偿援助,在短短六年时间,便使得整个爱尔兰王国发生了翻天覆地的变化。
一座座新的城镇被建立起来,一条条平整的公共道路从都柏林向境内四方无限地延伸,一间间工厂和商铺也陆续开办,甚至,欧洲第一条铁路也在王国境内被开通。
曾经被英格兰人无情掠夺的牛羊和皮毛在齐国商行的运作下,为王国带来了滚滚财源。
沉睡在地下数千年的泥炭,也在齐国商人的经营和采掘下,被一船一船地运往欧洲大陆以及北非、地中海,为爱尔兰换来了源源不断的财富。
爱尔兰的传统优势产品——亚麻,在齐国资本的扶持下,又重新焕发了生机,成为王国政府最为主要的出口商品。
在齐国的支持下,爱尔兰渔民不仅获得了北海渔场的捕捞权,而且还在长兴渔场(即纽芬兰渔场)享有税费减半的优惠(陈国为了获得更多的财政收入,于1731在长兴岛设立税务专管衙门,开始在渔场征收渔业税和特许捕捞费),更有优先挑选渔业作业区的权利。
在独立后的这几年时间里,可以说是爱尔兰王国经济发展速度最快的时期,按齐国经济顾问所言“是呈几何级”的高速增长。
尽管,到目前为止,爱尔兰一百多万子民仍有超过半数以上是处于贫困阶层,更有四成的百姓仍不能吃饱肚子,在寒冬季节,还是有不少穷苦人家被冻饿而亡。
但整個王国上下,却是对未来的生活充满了希望和憧憬。
因为,邪恶而残暴的英格兰人将永远不能再骑在他们的头上,肆意奴役和压榨他们了。
以后的日子,也将变得越来越好。
而这一切,皆来自齐国的帮扶和支持,爱尔兰王国上至首相、内阁僚臣,下至黎庶百姓、普通商人,对齐国都充满了无尽的感激和信任。
虽然,不乏有识之士曾指出,齐国之所以这般扶持爱尔兰王国,只是出于地缘战略的需要。据有爱尔兰,齐国便可以遥制英格兰,并进一步干预欧洲大陆事务,从而为齐国建立全球海洋霸权提供稳固的战略支撑点。
那又如何?
在这个弱肉强食的大争之世,小国弱国是没有生存保障的,只能依附大国强国,方能苟存于世。
数十年前,爱尔兰人曾一度将民族解放的希望放在法国的身上,但却一次又一次地遭到无情的利用和欺骗,并让更多的爱尔兰人为之牺牲。
但齐国人不一样,不仅出钱出力帮着爱尔兰人赢得了解放和独立,而且还在战后不遗余力地给予各种金钱和物资的援助,欲将爱尔兰王国打造成一个“欧洲模范国家”。
试问,面对这种真心实意地帮扶爱尔兰的国家,