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这回，后宫除过赫舍里皇后谁也没能跟着。

康熙又特意点了广储司郎中曹寅随行。曹寅是他幼时的伴读，后来又充任侍卫，几经辗转到了内务府广储司。此番随行巡视江南，是有意将人派去苏州织造任职提督。

御驾内，康熙正与赫舍里手谈。

“宫中御用礼服、四时衣服，乃至阿哥公主朝服等，均是依照礼部定式，移交江宁、苏州、杭州三织造恭进。”康熙落定黑子，继续道，“苏州织造的缂丝、刺绣工艺最精，兼有‘绣市’之称，派个朕信得过的人过去打理，内库才能丰盈些。”

赫舍里笑着将两颗白子放在棋盘右下角：“皇上筹谋深远，掌控满盘，臣妾不能敌。”

康熙便笑起来：“舒舒自小受索相亲自教导棋道，定然是有意让子，哄朕欢心的。”

赫舍里但笑不语。

前世，苏州织造发展壮大，到最后有密折奏报各处内情的效用。玄烨派曹寅过去，可见是要开启对江南，乃至各处的监视与掌控了。

她当然不能敌。

若是保成前世将手也曾伸到过江南，甚至意图接管苏州织造……

即便他不清楚苏州织造的真正效用，只是被其他人逼着自救，玄烨也一定会疑心。

赫舍里叹息，打定主意，此行定要多了解三织造一番。

……

帝后南巡一月有余，宫中大小事务都由两位贵妃共同掌控，慈仁宫太后到底不通汉话，康熙走前特意叮嘱，无事便不必去打搅了。

宁贵妃将那些繁杂琐碎的宫务揽过去，派人传话承乾宫。

“咱们娘娘说，如今宫中最紧要的事就是怡贵妃这一胎，那些个费神的事儿就暂且别管了，太医院和接生嬷嬷也都一一备好，还请您安心待产呐。”

佟佳氏大着肚子，靠在软塌上，笑着承了这份情：“你们娘娘做事一向心细严谨，本宫自然信得过，只是难免要叫她操劳了。”

“栀子，去取那对金镶伽南寿字镯来。”

她又笑着对宁贵妃派来的宫人道：“这东西不算稀世珍宝，却是本宫阿玛从五台山道场寻高僧开光请回来的，宁贵妃不弃，拿去给十阿哥戴着玩儿吧。”

宫人忙谢恩接下，又说了几句吉祥话，这才退出去。

佟佳氏抚摸着高高隆起的肚子，叹道：“幸而还有钮祜禄氏帮着坐镇。也不知，皇上能不能赶在本宫生产之前回宫啊……”

越是临近产期，她这心里头越是慌乱，实在没底。

三月下旬，康熙转道回京，却终究没能赶上佟佳氏生子那日。

宫里头谁也没想到，佟佳氏已经坐稳了胎，太医日日请着平安脉，也说脉象一切平稳，怎么偏偏在产房里头就出了岔子。

孩子是脚先出来的。

这已经不是个好兆头。

屏风下，看这一胎的太医面色惨白，跌坐在地上喃喃：“贵妃娘娘这一胎脉象素来平稳啊……”

“郑太医莫要说了，还是快些商议好如何用药吧。无论横产、逆产，都非你我号脉看诊便能算定的，如若保不住……还是优先保住贵妃娘娘才是啊！”

这话叫郑太医醍醐灌顶，一群老大人顶着掉脑袋的风险慌忙思索对策，与接生嬷嬷齐心协力，终于才保住了怡贵妃的性命，并幸运地将腹中胎儿也接生出来。

怡贵妃生下了一位小公主。

可是小公主还没来得及见一见她的阿玛，也未得取名，未曾序齿，便在当夜悄无声息地去了。

春夜依旧寒凉。

承乾宫内传出一阵撕心裂肺的痛哭声。

……

四公主听说这事儿之后，终于再也坐不住了。

谨嫔想要将人拦住，四公主却翻手将她挥开：“您是我的亲额娘，可佟额娘也是将我养大的人啊。女儿做不到不闻不问，不管不顾。若女儿真