教过的一点功夫派上用场，坏孩子们谁也打不过他。

娘来接他时，他正被先生罚站。“娘，打人不对，但他们不能乱说你。”他懊丧给娘惹麻烦，坏孩子说爹爹要嚷他们付出代价。“打人会打疼自己的手。”娘没有责怪，抱紧了他：“知错就改，天塌下来有娘顶着。”

阿叶不知道，接下来几日，娘每天送他上学后，都要在书院外一直等到他放学，生怕他被为难。秋雨淅沥飘落，她没有伞，到树下躲雨，看绿叶零落在泥土中，心有些乱。

她曾倔强得想自食其力，但孤身养着阿叶办不到，既然借助外力……本可以让阿叶过得更富足、更体面，她没那样选择，儿子长大以后会怪娘吗？

还好，什么也没发生，坏孩子的爹爹没刁难他们，坏孩子也不再生事，反倒有些怕阿叶。阿叶讲给娘听，问娘是好是坏。娘似乎有心事，叫他专心读书。

深秋的一天，书院先生身体不适，早早放了学。阿叶不想等娘来接，决定自己走回家，娘会不会夸他长大了？

蹦跳走了一路，阿叶的家已跃入眼帘，这时，他看见一个高瘦男人脚步轻盈，推开他家大门进去。

阿叶从没见过这个人，是强盗吗？他赶快跑向家门，隔着半掩的门，听见娘讶异的声音：“你、你来干嘛？”

“替他探望你们娘俩。”男人居然和娘认识。阿叶顿住脚步，没有进门。“能安什么好心？”娘语气凶巴巴的。“放心他不打算破坏誓约。”男人笑道：“他邀请你们去看看。”

“不去！”娘不想商量，男人追问：“阿行也不想见？”娘沉默下来，开口时声音发哽：“阿行好吗？”“他非常看重他，再忙也要隔几日亲自指导，还给他请了汉人师傅。”

一时间院中很安静，娘低声清嗓子，说：“他可教不出好。你来还有什么目的？”“没别的，他就是想你，一喝醉就念着你，怪你不回信……”他像有很多话，也许因为那个人想念太多：“他给你那么多钱财，怎么这样寒酸？”

娘轻说：“吃穿够用就行，其余我捐给了穷苦百姓，给他积点德。”“看来你心里留着他，他会高兴的。”男人感叹几分，又道：“听说阿叶挨欺负了。”“你们监视我？”娘不悦起来。“碰巧听到，我不会跟他说，惹他发脾气。”细碎的对话中，阿叶听到自己、听到娘提过的阿行、还有其他陌生的人……

娘忽然叫了声：“哎呀，阿叶快放学了，我得去接他。”“我也去。”“你离远些见，别吓到阿叶。”两人边说边推开门，看见阿叶立在门外，圆圆的眼睛盯着他们。

娘慌张地蹲下：“阿叶回来啦……这位是席伯伯。”阿叶礼貌地问候。“阿叶好。”男人面貌精干，冲阿叶笑着，又看了眼娘：“阿行五官像他。”娘立时由脸红到眼睛红，对男人说：“既然见了，喝过茶水就走吧。”

“这就赶客啊，他可是命我今日必须到呢。”男人不生气：“再问一句，真的不去吗？”娘坚决摇头。“有什么能给他的？”娘头摇了一半停住，摘下阿叶身上绣着绿叶的半旧荷包，递给他：“代我谢谢阿行的娘。还有，你全家保重。”

男人颔首致谢，抬步出门，背影很快消失不见。阿叶有好多疑问，到嘴边只问出来：“我的荷包给了谁？”“娘再给你缝一个，今晚做好吃的。”娘将碎发别到耳后。

夜色铺满天际，娘给阿叶披上御寒的小斗篷，背着他跃到屋顶上，一起坐下赏星关怀月色。“阿叶越来越沉，不学好轻功，娘以后背不动你了。”娘把精巧食盒放在膝上，挑起一盏小桔灯，打开是阿叶最爱的桂花糕。

阿叶吃着，娘拿出一个小酒囊，小口啜着米酒，酒囊不是中原样式。娘俩唱唱儿歌、讲讲故事、笑一会儿、静一会儿。

“很远很远的地方，看到的星星、月亮，和我们这里一样吗？”阿叶倚着娘。娘想了须臾：“差不多，心情不一样。”“娘，您听，是什么声音？”娘侧耳听了听，忽而心跳得厉害。

那是一