私心来说，最好能从进京读太学的两位学生里挑选，聪明的曹怿或许更会把握机遇……

“老爷，曹家大公子求见。”仆人在外报告。这样晚经常有人为名额上门送礼说情，难道曹恂也来跑关系？“如果是太学人选的事就不必见了。”令狐夫子不悦地说。仆人很快返回：“曹公子说他不是为自己而来。”

瑾姬懂事地走开，令狐夫子让曹恂进来谈。曹恂向他深深一揖：“抱歉打搅先生。”令狐夫子让他坐下，他内疚地说明来意：“学生知道向您请托太学名额是不对的，也是给您添麻烦，还是要请求您考虑我弟弟曹怿。”

令狐夫子沉脸不语，片刻后开口：“不知你有没有考量到，你来我家免不了被好事者看见，出于避嫌我不会选你的。而且，选中你弟弟就等于你失去了机会。”“学生都懂。”曹恂明理地说：“爱护弟弟是做兄长的责任，弟弟求知若渴，我愿帮弟弟实现心愿。”弟弟小时候过得艰辛，要为他铺设更好的成长道路。

“你的意思我懂了。”令狐夫子叫仆人送客，曹恂再次对他作揖后告辞。

一个月以后，阴绍到书院宣布举荐的人选是曹怿和一位平民学子，并勉励他们为沙州争光。灵遥和其余同学多少感到意外，为何没有曹恂？不过，曹恂率先向弟弟和另一位入选者祝贺，比自己中选还兴奋。曹怿镇定得多，依次转向四周接受道贺，直到对上她欣喜的目光，黑眸才微微一眯。

宋子攸只失望了一小会儿，课后令狐夫子走过来，问他是否愿跟着自己做学问。他忙不迭答应，那样就能更常见到瑾姬了。

接下来的氛围恢复了轻松，某天灵遥刚一踏入课堂，围成一圈的男孩们看到她便散开。周围低笑声不断，不但曹氏兄弟绽开笑脸，身旁的宋子攸也在假装看书偷笑。“你们说我坏话么？”她质问他，再不说就抢走他的书本。

他招架不住道：“他们在给女孩子起绰号。”“都是什么绰号？”她的好奇心被勾上来。“嗯……索家大小姐叫‘蔷薇’、你三姐叫‘彩蝶’。”他被迫一一“招供”，她竟觉出有几分形象：索丽君的确如蔷薇，艳丽而带刺；阴灵迦也像飞舞的蝴蝶，总也闲不下来。

“令狐姑娘是‘幽兰’。”他说到这里满足地笑了，接着看她：“他们管你叫‘清泉’。”

她清若泉水的眼眸闪了闪，从字面上看，这个绰号她喜欢。不经意抬起视线，大家都亲切地笑望着她，同窗两载，一切尽在不言中……

（本章完）