别劳累，喝热的红糖姜丝水能减轻腹痛。”他耐着性子快速嘱咐，实在嘲笑不出来，谁叫自己杂七杂八什么都懂点？“要不你焐焐肚子？”他拿出笼在袖内的小手炉给她，低头吃烤肉。

手炉隔着棉服化开了肚子的胀痛，脸上的羞红渐变成正常的红晕，她舒服好多，自己刚十二岁，离嫁人生子早着呢！

“你笑什么？”他从烤肉上往她脸上瞄，不知何故，她的气质好似发生了朦胧地变化。“我哥在你现在的年纪有了儿子，你也用不了太久吧？”她从中想出乐子来，还没意会到男女间微妙的界线。

“哼，等你有孩子的时候，就是我当爹的时候。”他翻起眼帘神气地说。她片时才听出他在占自己便宜，气也不是笑也不是，最后揣起他的手炉：“不给你了！”他嘿嘿地笑，适当的俏皮话女孩子都爱听，屡试不爽。

朝廷为招贤纳士，每隔几年便诏令各州郡举荐青年俊才，进入京城太学学习。其中优秀者将有机会选为翰林院编修或王府幕僚，一举踏入仕途，前途未可限量。皇帝赐给沙州两个名额，阴绍颇难定夺，将选择权交予令狐夫子。

令狐夫子也深感头疼，好苗子不少，漏掉哪一个都可惜。只能暂时不露口风，静心考察学生们在学业和品德上的表现。

少年们明里暗里为名额而竞争：据传一些世家子弟私下给老先生送礼，被老先生坚拒；贫家子弟只能加倍苦读，考出优异成绩。灵遥是课堂上唯一置身事外的人，也觉出气氛有一丝紧张，比如同桌的宋子攸，格外积极回答老师提问，和同学们围着老师请教，想办法加深老师的印象。

她的哥哥们既没有离家上进的志向，也略有自知之明，没怎么动心思去争。曹恂品学兼优，所有人都相信他是最有力的竞争者，可他一如平日地谦和低调，从不显出热衷。她在放学路上问曹氏兄弟：“你们希望去太学读书么？”

“谁不想见大世面？”曹恂温和地反问，继而笑道：“不过和很多同学相比，我从小到大得到的已足够多，何必什么都争呢？还是顺其自然吧。”“哥哥的话听着太假了。”曹怿笑出声来：“有能力当然不能让给别人！充什么好人嘛。”

她眼角扫向曹恂，曹恂未有不快，一笑置之。曹怿虽不说，但她清楚他肯定渴望站得更高、走得更远，不甘于待在沙州当清闲的二公子，他会用什么手段实现？

曹怿自信以自己数一数二的功课，绝对是老师比较的人选之一。然而哥哥挡在他前面，哥哥功课稍逊自己，其他方面则出众许多，老师不可能把两个名额全给曹家……“弟弟说得对。”曹恂已和她骑到前方，回过头鼓励他：“我们一起加油，谁也不要放弃！”

令狐夫子翻着学生们的文章陷入深思，仍在为人选犯难。令狐瑾姬进屋跪坐下来为祖父捶背，逗他开心：“您干脆把他们的名字写在纸条上抓阄吧。”令狐夫子笑责她顽皮，指着文章说：“曹怿和宋子攸一个聪明一个勤奋，难分高下啊。”在他心目中，一个名额几乎定了曹恂，另一个属意曹怿或宋子攸，若都是曹氏兄弟恐怕不妥。

瑾姬歪头想一会儿问：“聪明的人是不是更有潜力？”谁的功课更好不是她能区分的，但是，曹怿已在她心中驻下特别的位置。她很少接触那些男孩，却明白他们对自己的好感，宋子攸她也是知道的，而曹怿最主动地对她示好。看上去冷弱的他，言谈很风趣，偶尔掺杂一点点令她脸红的戏谑。

那日离开宴会时他叫住她：“令狐小姐，你掉了一样东西。”她不觉得自己丢下什么，他随即走上前，大胆打开她握住的手，塞进某样物事。

她慌忙登车，摊开手见是一对本不属于自己的银制耳坠，值不了几个钱，可是占据了她的心。她不止一次梦见他俊秀的脸，醒来害羞不已，他没真的对自己表示过什么呀……相反，宋子攸呆板得很，总是立在一边傻看着自己。

令狐夫子察出孙女内心的萌动。她父母早逝，祖孙相依为命多年，如今这孩子长大了，一定要为她选一个优秀的孙女婿。