训退出去，娘小声对她说：“别往心里去，你做得对。”

灵遥理解娘，忍住委屈的泪，因为在这个生疏的家中根本说不清是与非。她指望爹爹明辨真相，站在娘和自己一边。然而，临走前她见到爹爹强作笑脸，向曹恂的父亲曹敬则赔礼道歉，她明白自己令爹爹很没面子。

小野猫已认准她，刚才守在屋外等她，现在赖在她脚边跟着她走。她抱起小猫，决定带它回家。

爹爹大约真的生她气了，好几天没去看她和娘，她连解释的机会都没有，只是听娘断断续续提起阴氏与曹氏不睦的缘由：

沙州郡治最高官位为太守，由于是边陲重地，向来由皇族担任。但历任太守多是挂名，一则有人不肯远离权力的中心，常居京城不走；一则有人遭到疑忌，被召回京城不再放回。于是，实权往往落入太守以下的官员手中。

仅次于太守的官员是长史，掌管郡中钱粮兵马等要务。其次是功曹一职，主要负责人事，亦参与各项政务。此外还有都尉、参军等要职，均由沙州豪族们轮流把持。因此豪族间既有合作，又有竞争。

现任沙州太守年过六十，多数时间待在京城享乐。他任命阴绍之兄为长史，曹敬则为功曹。阴绍之兄去世后，曹敬则以为自己理应升为长史，不料太守让阴绍继任，自然令曹敬则对阴绍不服气，时时想取而代之。

曹氏和阴氏的另一桩纠葛来自阴绍的姐姐定慧。定慧俗名阴纹，阴绍父母只有她一个女儿，因而倍受娇宠，到适婚之龄被许嫁于京城贵族。谁知她早与曹敬则的哥哥互生情愫，这对年轻人为摆脱安排的婚事，竟离家私奔。

两人一路向西逃至西域，没多久，曹家公子不幸染病身故。阴家接回悲伤欲绝的女儿，而曹家运回儿子的灵柩。阴纹坚持不肯再嫁，就此落发为尼。两家闹得很不愉快，曹家认为阴纹害死儿子，阴家指摘曹公子害了女儿。后来表面上虽然和解，二十多年来却未再通婚。

这两个家族一直在暗中较劲，谁也不肯落于对方下风，阴绍自然不乐意女儿一再接受曹恂的好处。

娘依然精神不济，灵遥乖巧地劝娘卧床睡下后，招呼小野猫一同溜出小院。爹爹不来看她们，她就拦下爹爹。

一般爹爹进家门以后，先到正房与索夫人说话、吃饭。她守在连接前院与内宅的门边，假装玩起蹴鞠，叫小猫躲到门旁石墩后面，若是其他家人瞅见它，肯定嫌恶地轰它走。

她管它叫小沙，因为它生在沙州，而且和自己一同长在沙州。小沙这些天跟她同吃同住，长了不少肉。

彩色皮鞠被她踢得很高，兴致一来翻个筋斗也能用脚稳当地接住，可是要小心别被人看到惹来大惊小怪。就这样在嗖嗖冷风中玩了好久，小沙“喵”地跳起来，门外响起车马声，爹爹到家了。她把手指放在唇边嘘了嘘，静守在门后。

阴绍如常走进内宅，小女儿忽地窜到面前，两边脸蛋冻得红扑扑的。“阿遥，为什么不在屋里待着？外面很冷。”他仍是宽和的态度，看来不像生女儿的气。

大眼睛迟疑地眨了眨，灵遥慢慢说：“爹，我闯祸跟娘没有关系……她这些天身体还是不好……”她说得乱七八糟，既不太像请求原谅，也不像灵迦那样撒娇。说完她合住嘴巴，眼神固执，她并不稀罕跟别人争爹爹，这么做是为了让娘宽心。

阴绍皱起眉，想一下说：“我这就去看她。”他让仆人向索夫人禀报，拉着女儿奔向西偏院，小沙轻轻跟在后边。

索夫人出屋迎接夫君，得知夫君去看四夫人，十分不快：“又乱了规矩！”

她自认为不嫉妒丈夫纳妾，总比曹敬则不纳妾却在外边跟歌伎有私生子体面。但是她很注重家中规矩，所有人都应在她的安排下一板一眼行事。她无法容忍规矩有任何违背，比如夫君违反先正室后侧室的顺序，就是极大的错误。

杜天漪咳了一阵，用手帕掩口。阴绍恰好领着女儿进屋，关切地接过手帕，她的手往后一缩，却没能拽过阴绍。阴绍