爱，愧不敢当。”

楚十娘泣曰：“奴奴喜爱学士之词，乃尽读学士之心。只是身处这远陋之地，尝觉难晤真容，便有一誓，他日若能相见，愿立其身侧、侍其一生，虽死无憾！”

秦观大为感动，他这一生，虽红颜知无数，但多在其顺风顺水之境、潇洒快意之时出现。哪知到了在这贬谪途中，居然还能遇见此等真情女子。

可如今的他却真诚地说道：“某有一发妻，于家乡代某照顾族人，忠贞不渝，情比天坚；又有一妾，随某自京师远徙不归，百折不悔。秦观虽于风月之场多有滥情之名，但飘零之身，拥此二人之情，便为不能承受之重。今日得遇十娘厚爱，知已之情可发乎心，然感激之心应止乎礼。还望十娘莫怪！”

秦观如此之言，却令楚十娘更加敬重，她道：“奴奴情寄为本心，不敢教郎负他人！望学士能在潭州少往几日，奴奴愿作侍立打扫之妇，以尽心迹。”

不管秦观怎么推辞，楚十娘竟然说动了自己妈妈，打点劝说了两名公差，在此客栈再停留了两日。

白天，楚十娘或向秦观请教诗词文字，或以歌舞相伴。入夜，虽然秦观拒绝了她的自荐枕席，她却坚持亲手为其铺设席褥，并于次日一早便梳妆齐整端孟于屋外侍立。

两日之后，楚十娘亲自送秦观等人离潭，临行立誓：从此闭门谢客，并以秦学士知己自律！

秦观默然难语，洒泪而去。

潭州一事，虽为楚十娘之真情流露，但对秦观的情绪打击尤重。

他这一生，自己的报国夙愿难偿，却又对周遭之人多有负憾：前负弟子之倾情跟随，此后又感到负母、负妻、负朝华、至此再又觉深负楚十娘，饶是这两年来养气修性之积累，却也禁不住地自怨自艾而愁绪满腹。

行过衡州，便是郴州之前最后一地，知衡州的孔毅甫却是秦观的旧识朋友，留宴州衙，席间请其赋词，秦观便留下了一首《阮郎归之潇湘门外》

潇湘门外水平铺，月寒征棹孤。红妆饮罢少踟蹰，有人偷向隅。

挥玉著，洒真珠，梨花春雨徐。人人尽道断肠初，那堪肠已无。

席间之人闻罢皆无言，还是那名公差私下说：吾错矣，潭州不该怂其相会那艺妓，虽得真情却不可留，人间之情伤莫过于此，吾伤秦官人深矣。

两日之后，两公差终于将秦观押送到了郴州，带其到郴州的衙门见了知州杨晨，交接了手头的公文，便算完成了自己的差事，于是便向秦观告辞而去。

这杨晨此时尚未得到章楶的手信嘱托，也就公事公办，将秦观安置于郴州的城南旅舍。

郴州，是荆湖南路最南的一个州，自古便有“船到郴州止，马到郴州死，人到郴州打摆子”的说法，可见其地之蛮荒凶恶。

就算是“雁不过衡阳”之地的衡州，那也比郴州还能稍北边，条件还能稍好些。

两名公差虽为押解他而来，但一路之上，倒也相处融洽，算得上半个友人，但在他们离开之后，再加上秦观此时的身份，在这郴州城之内外，再无他人敢与其接近。

于是旅舍内外，秦观便真的成为了孤家寡人一个。

山风远远送来了不知从哪里传出的哀怨女子歌声，似哭诉、似叹咏，断断续续，却又不会消减于耳边。而在房间内，破旧的墙壁间，竟然还有几只饥肠辘辘的老鼠探出头来，看着这位新来的异客。

情感细腻的秦观便在这个荒僻、寂寞的地方，静下了心情，除了之前托那两位公差帮他带回了平安到达的消息之外，他也刻意隐瞒下了这里的恶劣条件。

其实，这次来到这里的秦观还算好多了。至少，他还有着充足的积蓄，足以让他在这里为自己安排着日常的开销，并不至于担心温饱的问题。

唯一时时打击他的，便是在这无穷的孤独与无望的前途中蔓延的情绪。

而就在郴州州衙突然接待了一名神秘客人的当夜，城南的旅舍中诞生出了