原来，曹操春季北征幽燕，这一仗打得是非常辛苦。

虽然他兵多，但高干和袁尚互为犄角，配合出击给曹操制造了不少困难。

同时，这些袁氏残余势力十分顽固，人人誓死不降，与曹操所部拼死战斗。

其实并不奇怪，曹操打袁绍残部打了好多年了，该降的早降了；现在还没降的，那肯定都是臭硬、顽固分子了。

曹操的大军，顿于幽州城下数月，攻城屡次受挫。期间，还屡次被高干从背后袭击，乌桓骑兵也时常四处骚扰。

所以，曹操伤亡很大，钱粮补给也很困难。

但曹操也是铁了心要灭掉袁尚，不论局面多困难，他坚决不撤围。

最终，城内的袁尚粮草耗尽，撑到半个月前才终于撑不下去了。曹操在付出三万人的伤亡代价后，攻克了幽州。

随后，曹操因大军困乏，留下三万人马守卫幽州，主力返回邺城休整，准备到秋季再行讨伐高干。

高干兵马不多，但他有太行山天险作依凭，也是一块难啃的硬骨头。所以曹操暂时不准备进攻他。

而辽东的公孙氏，曹操打下幽州后就送了一封信过去。

公孙越回复曹操说，他仍然尊奉许都的天子，愿为朝廷的北藩。至少，辽东公孙氏暂时不会与曹操为敌。

曹操回军的消息，对荆州的各方势力来说，可不是个好消息。

如果荆州因刘表病死而陷入混乱，曹操只需派出数万兵马，就可以把荆州这边打得落花流水。

涂高君臣听说曹操还师，尽皆沉默。

别看蔡瑁手里有数万兵马，但他不得人心。江夏这边还是有信心发兵击败他的。

但如果两方真打起来，曹操或者孙权派兵过来，江夏和襄阳两个集团有可能同时覆灭。

更何况，曹操和孙权现在是盟友关系，说不定他们还会一起出兵。

沉默许久，庞统出班，献了一个“敲山震虎”之计。

庞统认为，一则刘表未死，二则蔡瑁与天子有姻亲，蔡瑁在这个时候投降曹操的可能性极低。

但另一方面，江夏一方要取得荆州的控制权，这是不容讨价还价的底线。

所以，无论如何，都不应该册封刘琮。不但不册封，还应该以吊问刘表的名义，派出使者过去，督促蔡瑁听命于天子，借此来看看他的反应。

涂高认为此计不错，当即派出伊籍为正使，孙乾为副使，前往襄阳。

同时，涂高让吉本随行，让他能见到刘表的话，尽力诊治，争取让刘表多活些时日。

涂高的想法是：如果刘表能拖到曹操再次北伐后翘辫子，他就可以放开手脚谋取襄阳和南郡了。

到时候，不管蔡瑁愿不愿，也就由不得他了。他愿，收缴其兵权，给他个高大上的爵位，让他天天搂着他那一百多个美貌姬妾睡觉去；

他若不愿，大不了撕破了脸，再派猛将去攻。别看蔡瑁兵多，城内豪杰和数万将士未必会给他卖命，他蔡瑁将不得好死。

伊籍等人领命，出发前往襄阳。

次日上午，三人抵达襄阳，径直前往刘表府。

不出意外，刘表府门卫以刘表谢客为由，拒绝三人入内。三人以天子严命为由，坚决不走，强令门卫再通禀。

等了许久，门卫出来回话：蔡夫人召吉本入内为刘表诊病，其余人仍不得入内。

三人通了一下气，就由吉本入内，察看刘表病情；伊籍和孙乾则去见蔡瑁。

吉本入府不提，单说伊籍，领着孙乾前往蔡瑁帅府，待门卫通禀之后，二人入内。

蔡瑁亲出殿来，立阶下迎候，热情地将二人请到偏殿叙谈。

三人叙礼已毕，又各各说了一些“今天天气真好”之类的套话，蔡瑁切入正题，对伊籍说道：

“刘州牧病笃，命在旦夕。襄阳乃至荆州人心动摇，乱