赵姮不是来看天子打发叫花子的，更不是有人在等她就会去的听话人。

她来，是为讨一道手书。

“身边缺了人，总觉得有些不自在。”她伸出手，“我的侍女快到京城了，还请陛下行些方便，好放她们进来。”

“不过几十个侍女，禁军统领难道敢阻拦你？”

“不止几十，怕是他做不了主。”

天子虽不觉皇宫会缺她什么，但她有自己用惯的仆从，带进宫也算正常。然而几十人都打不住，她这是想塞一群什么人进来？

表演歌舞的乐坊人士？驯养野兽的杂耍艺人？特殊技艺的织娘绣娘？大兴土木的工匠杂役？还是打算把宫廷当做皇庄开垦的农人？

“旁人都不敢做主放进来的……”天子摊开一张白纸，赵姮顺势拿着墨锭，“你是打算要多少人？”

慢悠悠地磨着墨，赵姮不记得确切的数字，随口估计：“……三千？”

天子刚提起的笔，又落了回去：“宫中女子加起来，都没有三千人，你是来皇宫占山为王的？”

“陛下不是总说，身为长公主，该有自己的仪仗和排场？侍女三千，也算不上多奢豪。”

“你走的时候一共才带走多少人？平日里身边又带着几个人？这会儿告诉我你要三千个名额？莫说她们自己会不会生乱，宫中突然多出几千人，要如何登记造册，如何安顿食宿，如何采买物资，如何管理出入？”

赵姮倒是很好变通：“那就三百人。余下的叫她们分散到各个庄子上，自己找块地种。”

她一开始也没打算把人全带进来，皇宫规矩严格，出入不便，远不如留在外面机动灵活。之所以提到这些，更像是一种提醒——她并非脱离了庇护，就无所依托的弱者。

天子深深地看了她一眼，给了她要的东西。

那是妹妹主动给予的坦诚，作为兄长，能够还以的只有信任。

“你知道，我总归是站在你这边的。”赵姮捏着信纸的另一端，没有急着抽走，极其平静也极其认真地回视他，“我已经长大了，即使没有你的保护，也可以不受任何人的钳制，选择自己想要的生活。是你告诉我，你需要我，我才回到了这里。”

哪怕怨怼，哪怕疏离，她也依然会捍卫天子的权柄。

所以……

“对我诚实一点，皇兄。”

——这就是我唯一想要的东西。

等她走后，天子将过往收藏在一起的书信和奏章，通通翻了出来，重新阅过。

与她的行踪交错在一起的，还有当地的些许变化。有时是地方官的自夸，为迎接长公主的凤驾，特意清剿了周边匪患，城内风气亦为之一肃；有时是对长公主的吹捧，称长公主带来了皇族的祥瑞之气，周围村镇显出一派安定繁荣的景象；有时更是她和她的护卫们留下的痕迹，比如把鱼肉乡里的富户挂上城门，给巡视四方的钦差递送罪证，更有捆了一个小帮派连带与之勾结的县令衙役、押着他们在县衙门口跪了一天一夜人尽皆知的。

更别提她在西秦闹出的那场事故。

纵使同在边关的周霁会为她提供便利，她隐藏身份到关外后，又是如何跨越各个小国和部族，到达西秦的都城腹地，在对方势力最密集的地盘惹怒对方还能全身而退、潇洒逃脱的？

她不让队伍中的人给他传递消息，所以从一开始，就没有带走他赐下的大部分护卫，并在接下来的几年行程中，把奉命保护她的人，淘换了个干净。

剩下来的，只有她和她的近侍亲自点选的人才，加上一路上不知道从哪儿收拢的人。

她身边时而有生面孔，来来去去，探听消息的人又总在换，辨不清谁是谁，也不知到底有多少人，如此云里雾里，远在京城的天子更闹不清她有多少下属了。

天子原本也不关心那些，只以为舍舍伽还是那个任性妄为的小姑娘。

直