们的期望才是压垮他们意志的罪魁祸首。

姚桂作为姚家长孙，又是二房唯一的儿子，肩上的担子简直压得他喘不过气。对于三弟年少高中，他不仅没有一丝嫉妒，反而感到心头松快许多——有三弟支撑姚家的门庭，自己终于不用再像个罪人一样躲在桐山书院了。

月仙的亲哥哥，三房的长子姚枞也深有同感。

同窗碍于祖父和姚家的声望，人前对自己和长兄礼遇颇多。可他的小厮早就不只一次听到他们在背后嚼舌根。说姚家这两位公子如此不成器，简直有辱门楣。

少年的心敏感又脆弱，虽不曾一蹶不振，却也深受打击。

好在三弟极尊敬兄长，姚枞和姚桂便是做文章哪里不合适，姚栩也总是很温和地指出，并无半分倨傲和不耐烦。甚至在来映雪轩的时候，还会从小厨房捎来几样茶点，兄弟三人一同作文品茶，姚桂和姚枞也渐渐不觉得读书苦闷了。

但妹妹们却很难感同身受兄长求学之艰苦。

姚娟挨了姚婵一耳光，心中委屈，但人在屋檐下不得不低头，隔日便诚恳地赔礼告罪，直言自己一时糊涂，多谢姐姐教训。

姚婵见她明白自己良苦用心，欣慰地点点头，“你来得正是时候，我想着两位兄长在映雪轩苦读，咱们做妹妹的也该偶尔看望一下才是。”

“我看他们就不是那块料。”姚婉没好气地道：“都是祖父的孙子，跟三弟却是天壤之别！”

话一出口，才意识到自己把三房的姚枞也给骂进去了，姚婉脸上讪讪地，嘴上却仍不消停，“我们一家在绛州过苦日子，独留长兄在京，不就是为了他能考个功名傍身？我若生为男子，读书未必不如他！”

姚婵蹙起柳眉，“读书人朝经暮史、昼览夜习，没有你想象得那样容易。”

“难道还能比绛州苦吗？”姚婉争辩道：“胡天八月飞雪，绛州西北关隘更是苦寒。父亲手足皆生满冻疮，炭火盆熄灭不过一盏茶的功夫，砚台里的墨便凝结起来。”

说道伤心处，她几乎要哭出来了，“二姐姐，难道你忘了，那年冬天，咱们甚至捧雪当水用？”

比起妹妹的义愤填膺，姚婵显得冷静很多，“胡羌虽然近年来不敢进犯绛州，却始终贼心不死。父亲忧心边关，熬夜写题奏犹不觉倦，你怎能说出这等没有见地的话来？”

这一面姚婵正教导妹妹，另一面，姚岸和绛州知州的奏本已经由通政司递到了明德宫。

大彰边境绵延万里，接壤的邻国不少，但近几年观察下来，最不安分的就是西北的胡羌。胡羌现在的大王年纪约莫三十出头，正是最有野心和手腕的时候。

绛州知州为人审慎，每旬都有奏本送至京城，除了例行报告巡防事宜，其中也不乏通过细作打探到的动向和情报。

皇上用力地捏着奏本，指节隐隐泛白，“待后日经筵结束，叫姚栩直接到明德宫。”

当日给月仙传话的是孟冬。

天子召唤，做臣子的只有遵命的份。原不该有此一问，只是以往次次都在文华殿陪皇上谈心，今日蓦地改到明德宫去，让她觉得必然事出有因。

正巧孟冬也时不时地抬眼觑她，月仙便展开一个和煦的笑容来，“这位公公，不知可否容我问一句，为何今日改去明德宫见驾？”

“皇上前儿接了绛州的奏本，气得大发雷霆，随后便这般吩咐了奴婢。”孟冬打量着四下无人，也卖了个面子给姚栩。

莫非是二伯出了什么纰漏？她心里没底，脚下步子也虚浮起来，像是踩在了云上。

东暖阁里只有皇上一个人，孟冬退出去，随即门扇与门框合拢，“喀嗒”一声，好像也碾在她的心上。

皇上神色倦怠，支起胳膊撑着头，“你坐吧。”

她谢过，坐得却并不安稳，身后和椅背之间空出好大一块，仿佛随时准备起身请罪。

皇上苦笑，“姚卿，若是朕送静安去胡羌和亲，你可