不需要过多的金钱，也不需要救世主。”

柳文庆点了点头，表示同意：“好吧，照你说的办。”

王延彬原本可以让他离开，但他出人意料地直视着柳文庆的脸，轻声说：“这半年，让阿庆你吃苦了。”

柳文庆确实明显消瘦了，他要办差，要经营百戏楼业务，要关心妹妹，每天只能休息三个时辰，脑力与体力双重劳动紧张而繁重，只有休沐的那天似乎略微轻松，而单单百戏楼的事情也远非轻松。

王延彬少有的关心让柳文庆感到意外，他轻声问：“你今天是怎么了？”

王延彬看着他，充满怜惜地说：“我知道你辛苦，如果要做到遇到紧要的事情能够迅速冷静处理，首先要培养你的韧性和抗击打的能力，不狠下心来不行。人的生存能力说到底就是适应环境的能力，现在多做训练，去了其他艰难的地方就可以从容一些。”

“你想多了。”柳文庆坦白地说：“我根本没有多想，只要能把事情做成我就知足了。”

“总之还得忍耐下去。”王延彬说，“这个世道凭的是实力，有几种能力就有几重身份，和藩王割据没什么两样。”

“这个我懂。”柳文庆笑了笑，“母亲常说，年轻时吃苦不算苦，到了老年无依无靠那才是真苦，所以现在得苦干。不过我真该走了。”

谭彦的铁匠铺位于郑州东侧，被砖墙围起，目的是不让外界看见里面在进行的工作。围墙上设有通向院落的大门，而院落内有四台武器和两台不同的机器，整齐地排列在那里。

这些装置都是王延彬的构思，他在许州府当差时，喜欢查阅古籍。一次他在记录前朝战争的文献中发现了一则有关“发机飞火”的记载。据记载，杨行密部在攻打豫章城时使用了这种能够快速驱动物体飞行的武器。这种武器主要利用火药的快速燃烧性能，用于攻城，曾烧毁了豫章城的龙沙门。尽管这种火球的威力并不算强大，但这个发现激发了王延彬的兴趣。从那时起，他就着手设计能够发射火药的武器，但如何改良火药，使其具备更强大的爆炸性能一直是个难题。

火药的制备方法一直是保密的，只有极为精通的火器专家才能掌握其中的奥秘。有了百戏楼多方面的信息渠道，王延彬迅速收集到了有关火药制作方法的信息，并将这些资料交给了谭彦。谭彦和三位老匠人对这种驱动物体的武器表现出了浓厚的兴趣，他们全力研制能够充分利用火药力量的武器。即将进行的武器测试将证明他们在火药武器制造方面的突破。

柳文庆在铁匠铺与谭彦了解武器的情况后，立即乘马车去城门接孙靖海。

城门外聚集着络绎不绝的旅客。柳文庆和李伯羽在城外等待了大约半炷香的时间，一支马队缓缓驶来，李伯羽单手举着牌子。很快马队来到城门口，开始通过城门，有一骑离开马队，看着牌子朝柳文庆走来。

那男子下马，上前作揖，客气地问道：

“公子，你是替王延彬接人的吗？”

柳文庆点点头。

一番自我介绍后，柳文庆知道了来人正是孙靖海。

孙靖海问：“彬哥没来吗？”

“他呀，”柳文庆一副无可奈何的神态说，“他现在日子过得实在悠闲自在，现在连门都不愿出了。他约你明日晚间一叙。”

“哦？”孙靖海显然对此很敏感，下意识地应了一声。

柳文庆立即察觉到孙靖海眼中一闪而逝的神色。

正当三人准备入城时，突然有人喊：“阿庆！”

柳文庆本能地回过头，却愣住了。他看到了一张既熟悉又让他难以置信的面孔，不禁失声道：“林叔？”

“是我，是我呀！”林卿旭仿佛从地下蹿出来，兴奋地迎上前，紧紧握住柳文庆的手说：“贤侄，我一直在看着你，越看越像，但就是不敢确定，没想到居然真的是你。”

“林叔，这几年您去哪了？”柳文庆说着，脑海里还在怀疑