飞檐上的龙头活灵活现，无端给人肃穆庄重之意。

宁锦踩上玉石台阶，便听见屋内人说话，以及修剪枝芽的声音。

柳老太太：“宁家小娘子初来乍到，你二人需多加照拂。”

秦氏：“母亲宽心，我等并非那不好相与之人，待宁娘子入府，必会客客气气。”

魏氏：“是啊，我这头已备下厚礼，只待宁娘子入府呢。”

宁锦步子顿了顿。

随即在下人的通传后入内，沉檀拣香的气味扑鼻而来。

抬眼便瞧见位于主座的老太太，鬓发一丝不苟，服妆考究，精神铄熠地瞧了过来。

宁锦忙低头作揖，一一问候。

鹅黄色襦裙，橙色云锦披帛的乃大夫人秦氏。绛色褙子，体态纤瘦的是三夫人魏氏。

秦氏顷身相扶，面容热情得有些迫切：“都是一家人，宁娘子切莫客气。”

老太太轻咳，一双眉眼生得有些刻薄，笑容亲和，如张被捏皱的纸，极力抚平仍会留有痕迹，说不出的怪异：“入座罢，我柳家并无太多苛刻的规矩，自在即可。”

宁锦可不敢自在，轻声道谢，遂坐到一旁抬起了头。

眼神悄然瞥过两位未来的妯娌，秦氏面上闪过愕然，自以为很好地掩饰了过去。

魏氏始终含笑，距离不近不远：“今儿暖日微云，我二人便想出插花的法子给母亲逗个乐子，宁娘子不若与我们一道，打发打发时间？”

宁锦面前几案上整齐地摆着青瓷花瓶与大小剪子，案几旁的竹篓内簇拥着各类奇花异木，皆是珍贵品种，显然早有准备。

“少夫人，宁锦是个没见识的，这些个风儒雅事实在做不来，就莫惹旁人笑话了。”

宁锦此话不假，她平日除了看些话本，便是跟着爹爹敲打算盘珠子，对贵女们喜爱的点茶，焚香，插花等技艺并不精通。

秦氏笑道：“大户之女哪有不懂得花艺的？宁娘子就莫要藏拙了罢。”

宁锦正要推脱，魏氏开口解围：“无妨，小娘子面皮薄，待日后入府有的是机会切磋，大少夫人何必心急？”

随即放下手中花枝。

秦氏勾唇意味不明地笑笑，又问起其他：“宁娘子大老远来，为何不置办一处体面屋宅？”

“谢大少夫人关怀，左右两三月的时间，李宅样样俱全。”

……

余下的时间皆在虚礼寒暄中度过，秦氏似乎对宁锦极有兴趣，不停问东问西，魏氏与老太太不时投来眼神打量。

宁锦一一搪塞过去，倒未让人看出不妥，只觉坐如针毡。

直到老太太露出疲色，秦氏方断了话头。

宁锦走出园林时，天色已染上殷红，二人在园林旁一条羊肠小道上往外走着，两旁毓树林立，枝繁叶茂。

芊芊揉了揉站得发酸的脖子，嘟哝：“娘子，几位夫人明明都挺客气，可为啥我心里老发毛？”

宁锦抿唇，心中几分疑惑愈加强烈。

就在此时，林木另侧似有人，宁锦只瞧见一抹天青色的衣角匆匆略过。

-

春暖阁内。

柳老太太一改方才的姿态，脸色彻底阴沉下来。

秦氏翻动了下眼皮子，不阴不阳道：“就属你惯会做好人，矫情。乡下来的小娘子，听闻还住在昌化坊那样的腌臜地儿，说出去柳府的脸面全给丢尽，我训导两句怎么了？”

她这话是对着魏氏道，可柳老太太像是被激怒，猛然将手中茶盏砸到地上：“你个蠢东西急些什么？若将人吓跑了，看我不收作你！”

秦魏二人皆骇了一跳，忙起身跪于地上。

秦氏心中仍有不服，不过是个外乡来的商户女，还生得一脸狐媚子相，能进柳府是她八辈子修来的福分，如何就能被吓跑了？

柳老太太散了气，不欲多言：“其他我都