榻上坐着，吩咐侍儿们去装个手炉来给慧卿暖手，再把炭盆笼一个过来。他不是个特别怕冷的，早就停了手炉，炭盆也只在夜间用。但沈知柔在他受罚的时候过来瞧他，这份情意，怎么着也值得殷勤款待。

沈知柔并不急着开口，待侍儿们把手炉炭盆全弄好，鸢儿又给他捧了一杯热茶来，小几上也放了一盘春桔一盘菠萝的时候，方才对鸢儿几个道：“辛苦你们了，都下去吧，本宫同你们主子说句话。”

鸢儿几个都是机灵的，听沈知柔这么说，便都屈膝行礼，依次退出。

顾琼看沈知柔这般郑重，心里头越发好奇，他同沈知柔打得交道不算多也不算少，但私下里的交情却有限，尤其是这两年，他忙着天心楼的生意，沈知柔则抱病在身，能有气力服侍天子就不错了，要到各殿去串门，那是很难的。

他自然也不去找沈知柔串门，偶尔过去，也是因为他之前领着协理六宫的差事。眼下沈知柔不请自来，还这般郑重，他实在是摸不清路数。

沈知柔倒也不绕弯子，沈知柔心脉不好，近来说话久了就有些喘，因而尽量开门见山，也不敢像之前那般正话反说，“我不知道你是因为什么被陛下罚的，可我瞧你昨个儿的态度，大有问题，念着你我出身是一样的，我今个儿特地来同你说这句话。”

沈知柔捧着手炉，用那双极具特色的单眼皮大眼睛看向他，吐字极为清晰。

顾琼眉尖跳了一下，他不谈自己是为什么受罚的，只挺了挺背，坐直了身子，做出洗耳恭听的姿态，“你说。”

“你昨个儿的态度也太不恭顺了，我想你可能是觉得委屈，你这几年没少给陛下挣银子，她却对你该罚就罚，该叱就叱，你心里头伤得慌。”

顾琼不好承认自己伤得慌，怕承认了，落个怨怼天子的罪名，他同沈知柔之前既没那么要好，此时也不敢轻易交心。他笑着否认，“我倒没觉得委屈，就是昨个儿不知怎得了，一时倔劲儿上来，不肯服软。”

沈知柔浅浅的眸子中露出笑意来，却也并不揭穿他，只谈自己的看法，“你不肯服软，无非是觉得你能给陛下挣银子，天心楼离了你不行，你有功劳又有能力，凭什么服软？”

顾琼心头一惊，他盯着沈知柔看，有些弄不清楚沈知柔是不是过来挑拨离间的，他知道沈知柔之前是爱挑拨离间的，可是他瞧着沈知柔眸色平静，清瘦的脸颊上无悲无喜，一点都没有挑拨离间者那种惯有的兴奋。

沈知柔却不管他怎么想，略歇了一歇，就继续言道：“这在前两年倒也无妨，陛下前两年打仗呢，军需吃紧，你能给她挣银子，还能从母家拿银子出来支援朝廷，她对你自然是宠爱包容，不说百依百顺，也差不太多了。”

顾琼敏锐地感知到沈知柔话中的意思，顺着瓜藤往下问：“你是说今非昔比？”

沈知柔点点头，“对的，今日陛下已经不缺银子，整个姚天都是陛下的，国库内库银钱丰隆，年前大赏功臣，都是千两金子起步。天心楼对陛下已经不重要了，你态度恭顺不居功不生事，想要开着，她也就让你开着，可若你仗着这天心楼能挣银子，就敢不恭顺，那陛下随时都会关了天心楼。”

顾琼被这话刺到了，脱口而出道：“她爱关不关，难道我非要开着这天心楼不成？我劳心劳力，挣的银子，宫中拿大头，她还不足？还想拿关铺子威胁我？”

他气急了，脸颊都有些红，胸口更是起伏得厉害。

沈知柔瞧了他一眼，并不接话，只默默地把他那侧的茶杯拿起来，送到他手上。

顾琼见状，知道自己着急之下，有些失态了。他接过茶杯，掩饰地饮了两口茶，让情绪缓和下来，也在脑中思索沈知柔这话的真实性。

思索了片刻，他很无奈地发现，沈知柔说的是对的。明帝确实不缺这笔银子了，这天心楼于明帝而言，可有可无，明帝想关就能关，关了无非是少些进项，但明帝可以从别处补回来，不会受什么大的影响。倒是他，已经习惯了在