得腰都直不起来了，也不过挣上二十文，这都算是主家宽厚不苛刻的。在铺子里做售卖的男儿也好不到哪里去，看着一天到晚待在铺子里，风不吹雨不晒，按月结银子，自在的很，可他们白天基本上不能坐着，到了晚间还要理货对账，站上一天站得腿肚子抽筋，伶俐些的一个月也不过挣一两银子，不伶俐的，也就四钱银子打住了，还有些初去做学徒的，每个月一钱银子。”

安澜率先接话道：“做工的男儿家挣这么少呀？”

话一问出口，他便反应了过来，顾琼所说的情形多半是真的，当初江澄主张训练男兵，一个男兵的月俸也只是四钱银子，男儿家做售卖能够挣上四钱银子，算是很不错的收入了。虽说四钱银子未必养不活自己，可比起在户部尚书府上做小郎，那差距可不是一点半点。

沈知柔点头道：“就是这么少，外头大把的人抢着做，若是嫌少，立马就有人顶上来。就是挣这么少，也不是就完全不受气了，出了差错、迟到早退、怠慢了主顾、兜售不出去东西，哪一样都是要挨罚的，那机房里的头儿、铺子里的掌柜、年资久些的大伙计，心情不好了骂他们出气，他们也得听着受着。”

林从沉默了片刻，问道：“那自己开铺子呢？”

沈知柔微笑：“自己开铺子，除非是像怡卿开天心楼。否则的话，就得应付官面上的人，一个衙门口打理不到，就有人来找茬。就算是你罩着他，官面上不找他麻烦，可你不能一天到晚地看顾着他吧？总会有些个突发的事，有一种地痞无赖，专门赊账不结，这样的碰上两三个，一个红红火火的铺子就开不下去了。”

林从砰地一拳砸在墙上，愤然道：“这种无赖但凡让我遇到，我见一个打一个！”

明帝微微点头，从儿还是这么侠肝义胆嫉恶如仇！

沈知柔却掩嘴一笑：“你呀，还是天真了些！这世上也不是所有的事都能靠拳头解决，便是没地痞滋扰，还有个行情高低俗尚变化呢。头一年人人都喜欢的东西，你今年辛辛苦苦进了货，没准人们就看不上了，压在铺子里贱卖不舍得，不卖赔得慌，那日子才叫一个叫天天不应叫地地不灵呢。这还是常见的，还有一种不常见的委屈，那更是无处可诉，铺子里的东西好伙计们也会兜揽客人，可是世道变了，周边的主顾们穷了，你再降价她也不愿意买了，你说这种可怎么办呢？”

“这”，林从彻底不知道该如何回复了，明帝和安澜两个也听呆了，沈知柔却又继续言道：“开铺子若果真这么容易，怡卿何以一早出门到现在都没回来呢？”

明帝再听不下去，站起身来道：“朕先回前边了，澜儿、从儿、柔儿都早些安歇。”

到得前边起居室，明帝自己先洗沐了，而后吩咐人重新准备热水，又命人去找随行太医要了解乏的药包泡在水中，自己则披了件外袍坐在厅中等顾琼。药包泡上好一会儿顾琼都没来，明帝开始思忖，要不要派人去催促，天人交战了一会儿她终究忍住了让人去接顾琼回来的念头。开天心楼是顾琼的意愿，除非顾琼自己不想做了，否则她便是再心疼，也不应横加干涉，她能做的只是体谅他的不易，给他提供更多的支持。

到得亥时六刻，顾琼终于回来了，她瞧着顾怡卿的步伐比平时拖沓了许多，便知道他是真的累着了。果然顾琼一进门，她就看见顾琼眼睛无神、嘴角下垂，平日圆润透亮的脸颊上全是膏脂都遮不住的疲惫，连忙站起来迎了上去：“琼儿累着了吧，朕让人备好热水了，先去洗洗吧？”

“陛下？臣侍给陛下请安。”顾琼有些受宠若惊，却依然礼数周全地给她屈膝行礼，只是行礼的动作比平日里慢了许多，起身的时候还不自觉地抚了抚腰。

明帝愈发心疼，抬手就去抱人，然而才要用力，她就惊了一下，顾琼似乎之前轻了不少，她都不需要额外用力，就能把人给抱起来了！