水脉的时候，通常被称为寻水、或水巫。[2]

使用探测术时通常会使用一个y型或l型的棍棒，称为寻龙尺（dowsin rod）或占卜棒（divinin rod），不过也有些寻水者使用其他装备，或是不使用任何装备。

此占卜法兴起于文艺复兴时期的德国，并且持续在福庭研究（forteana）或感应力学（radiesthesia）[3]的信众受到欢迎。但是它目前并没有被接受的科学解释，并且也没有科学证据证明它是有效的。

现在的寻水术可能在十五世纪间开始于德国，当时被用于探测金属。早在1518年马丁路德便将这种寻找金属的技术列为“违反第一戒”（也就是神秘主义）[4]。在1550年版德国制图家塞巴斯丁?明斯特(sebastian nster)的《世界志》（cosraphia）中，有刻版画描绘采矿作业中拿着叉杆行走的人。叉杆被标记为“virula divina – luck rut”（拉丁文的“神圣棒”），不过刻版画本身没有文字标示。1556年，德国矿冶学家阿格里科拉（eius aricola）在描述如何处理矿石开采和冶炼的《论矿冶》（detallica）中，详细地描述了如何使用探测术探测金属矿物。[5]

sael sheppard1651年的著作《epira theoloical, philosophical, and rontick》中有一篇讽刺短诗这么写：

virula divina.（神圣逗号）

so sorcerersboast they have a rod,（有些术士夸耀他们的杆）

atherd with vowes and sacrifice,（集合了原音字母与牺牲）

and (borne about) will stranely nod（将承担奇异点头）

to hidden treasure wherelies;（到藏宝所在）

nkind(sure) that rod divine,（人们认定杆神圣）

forthe wealthiest (ever) they incline.（因为他们绝不屈身于最富）

1662年探测术被耶稣会的aspar schott宣布为“迷信，或撒旦(satanic)”；不过他后来也表示。不确定魔鬼是否要对所有棍子的移动负责。

1960年代末的越战期间，一些美国海军陆战队试图用寻水术来定位武器与秘道。[6]在1979年由克里斯多福?白（christopher bird）著作的《占卜之手》（the divinin hand）是寻水术历史上一本内容丰富的书籍。jas randi在1982年出版的则有十九页关于在意大利进行的各种双盲测验，显示寻水术的表现并不比随机选择好。

传统上，最常见的探测棒是取自树或灌木的叉型（y型）树枝。有些寻水者会对使用的树木材料有所偏好，也有些比较喜欢使用新切下来的树枝。欧洲人通常会选用榛树枝；，美国人则使用巫榛（金缕梅），也常使用柳树与桃树枝。使用时两手分别抓住y型树枝分岔的两端，第三端（y型树枝的主干）则指向正前方。这种持法通常是手心向下的抓取。寻水者然后便缓慢地在他怀疑可能存有目标（如矿物、水等）的地方行走。当有发现的时候，寻水棒理论上会掉落、下沉、或颤抖。这种占卜法有时也被称为柳巫（willow witchin）。

现今有许多寻水者会使用一对造型简单的l型金属棒。两手各抓住一根l型金属棒，短端垂直。长端朝前。当找到东西的时候。金属棒会互相交叉，在寻找的东西上方形成“x”；如果找到的目标是长且直的