北山府的沈氏老掌柜，于上回帮沈庸运粮出府之后便没了踪迹，想来已遭沈时澜毒手。新的掌柜尚未确定，北山府沈氏暂由以前老掌柜时期的押车总队长兼任。

总队长追随老掌柜多年，感情极深，也深知沈时澜为人，虽暂得沈二爷任命，新的北山府掌柜对沈时澜仍是恨得牙根痒痒。

是以当瘦得面目全非的沈家小爷跪在新掌柜面前，求沈氏车队再助他对抗北山王和沈时澜时，新掌柜顿生恻隐之心，二话不说便同意了。

那厢北山王谢赟的部队得八王爷之令，由北山府秘密向京城进发。正如谢淮安和陆之凡所料，八王爷谢晋纶欲借坤宝宫祈福大典之机，谢淮安和整个朝廷集聚于宫中之时，由谢赟亲自率领北山军直捣皇宫，当场杀了谢淮安，篡党夺权。

北山军的精壮人马一万有余，且训练有素，作风彪悍，是大乾几个边疆守卫部队中战斗力最为强大的军队。

而北山府到京城山高水远，千里迢遥，更有连绵群山横亘，长途行军实属不易。为确保部队于大典之前以最佳状态集结京城，谢赟带兵提早两个月便已由北山府出发，一路南行。

眼见就要出了北山府的地界，翻过面前这座高山，前路一马平川，行军将会容易得多。可就在大军行至一狭窄盘山路时，突然停滞不前了。谢赟派人前去查看，回来报说前方道路已塌方，尚有百余辆沈氏的押运马车无法通行，将路堵得水泄不通。

谢赟正是焦头烂额，沈氏的人又来求见，称眼下车队需得离开此处，烦请谢赟的人车马也一并后撤，好让出一条路。

谢赟烦躁地打开舆图看了，由北山府入京，若不走这条最短且最为平坦的道路，必要绕山而行，行军时间至少增加两个礼拜。看样子前面的塌方一时半刻也修不好，又有情势所迫，刻不容缓，只能另则他路。好在他们出来的早，算上绕路的时间尚能于大典之前抵达京城。

谢赟还是低估了绕道而行带来的影响。当谢家军于深夜抵达京城西城门之外时，整支部队从上到下皆是马疲人倦，殚精毕力。

西城门守卫乃张公公亲信，见人到了，即按张公公的吩咐打开了城门。谢家军中最神勇的先头五百精兵顺利入城，其他人于城外一处密林中安置。

精兵入城这夜，妙智法师亲自候在寺庙后门外迎接，将其引入上谦寺的庙宇内歇息休整。明日便是祈福大典，留给谢家军的休憩时间虽短，但在妙智法师的安排之下，精兵的体能和状态还是得到了最充分的恢复。

妙智法师甚至不顾佛门圣地之规，命众僧在寺内为精兵们烹制肉汤肉食，以快速回血，复归上佳状态。

北山王对上谦寺的表现甚是满意，只当是在八王爷埋在寺下千吨火药的威慑下，妙智法师为保众僧性命只得与八王爷同德一心。谢赟浆酒霍肉之后，暗骂了句八王爷缺德，便回房倒头睡去，更未曾留意僧人们眼底那入骨入髓的决绝悲壮之色……

翌日即是祈福大典了，一大早，妙智法师于仪式开始前两个时辰就已入宫准备了。按以往的规矩，仪式开始前，法师会让两位弟子于殿门口诵经净场，自己则亲自进殿检查典礼用品的备办。

可今日与往常不同，妙智法师一人在门口诵经，其余弟子在殿内做事。此时倘使有心人留意法师的一举一动便会发现，妙智法师此番诵经并不专心，时不常便会睁眼看看周围的情境。

陆之凡即是那位有心人。

他昨夜便已偷潜进坤宝宫的密室，以第一时间发现宫内的异常情况。早上他于密室中监视殿内动向时，发现妙智法师并未出现在殿中。

一切不对劲皆是有迹可循。

陆之凡着人将妙智法师的异常举动报了谢淮安。许是今日的一切都牵动着大乾皇帝敏感的神经，任何风吹草动都让他如坐针毡。得到消息的谢淮安，竟是不动声色亲自来了坤宝宫查看。

立于门口的妙智法师见圣上不宣而至，眼底忽而闪过一道光亮，随即躬身行礼：“