说无妨，沈某定全力以赴。”

神医伸出三根手指：“三日内在这鸡鸣山找到四两硝石，给老夫带回来。”

沈庸闻言，毫不犹豫，毫不介意，毫不畏惧：“沈某三日内必会回来。”表完凌云壮志，便带着左邻右里离开了茅屋。

出了茅屋，一直没吭声的左邻和右里不约而同拦下了沈庸。

二人同声道：“爷，万不可再去了！”

左邻摘了颈上的狗牙递给沈庸：“爷，您身体尚未完全恢复，拿上这个，和右里去山下的马车里等罢，小的去找那硝石。”

沈庸这回竟意外地没有开口反驳，只盯着左邻手上那只吊坠若有所思。

右里以为沈小爷还对昨夜的事心有余悸，趁热打铁道：“这山里邪行的很，谁知找硝石的过程中又会碰到何种凶险，万一如此，我们又怎能全须全尾的回到京城？尚有未尽之事在等着您啊！”

沈庸笑了。他接过左邻手上的狗牙坠子，重新给他挂回胸前，轻叹了口气，道：“别人家的小厮，怕是不会如你二人这般日行凶险，小爷我又怎能安享其成？”

右里还是想劝：“爷，您是主子，我们是奴才，本该如此。”

“行了，别再说了，到此为止。还是研究研究这鸡鸣山的硝石会在何处罢。”沈庸坐下来，捡起一块手边的石子，在地上三笔两笔画了个山的轮廓。

左邻见小爷态度坚定，就也不再说什么，蹲下来也捡了块石头比划：“硝石需水气才可生成，找到这山中的水源，跟着水流走进山洞中，定能找到硝石。”

“寻水源去罢！”

山里的水源并不难找，昨儿个左邻追上那山民的地方，旁边就是一条激流。几人顺着下山的路很快便来到了那条小溪旁，又摸着溪流发现了一处被灌木和杂草掩映的山洞。

左邻右里从腰间抽出火折子点了，几人小心翼翼地从洞口进去。洞不大，普通人进去都要低头弯腰，体型较大的沈庸则格外辛苦。

借着微弱的火光，三人往洞深处走去，越走路越窄，周围的空气也越来越阴冷。左邻右里怕洞里再有什么阴邪之物，便一前一后将沈庸夹在了中间。

两刻钟之后，洞内传来细微的流水声。三人便知快到了。

突然，左邻脚下一空，掉落到了更深一层的地上。他还来不及出声，随即沈庸和右里也噗通噗通砸了下来。最下面的左邻只觉自己的身子往土里下陷了些许。

三人狼狈地爬起来之后，才发觉此处的土地格外松软，而湿凉的空气中，传来一股无法名状的难闻气味，又臭又呛。沈庸不免剧烈地咳了起来。

方才摔下来时，火折子被压灭了，左邻只得又掏出一支点燃了。

这一点不要紧，只见巨大的黑色阴影扑面而来，尖利的叫声此起彼伏，“扑棱棱”煽动的翅膀擦着三人的耳朵呼啸而过。几人顿时吓得一身冷汗，身上乍起一层鸡皮疙瘩。

三人这才发现，洞内满是幽幽的绿光，还一闪一闪的，三人登时动都不敢动。

未几，左邻壮着胆子，缓缓移动着手上的光亮，沈庸看到洞壁上尽是硝石，原来这里竟是一方巨大的硝矿洞！

恐怕正是因为洞内蝙蝠的粪便与洞壁的石灰发生反应，再与溪流带来的湿气混合。当水汽蒸发后，剩下的便是硝酸盐化合物，也就是硝石了。

几人逐渐平静下来之后，左邻将火折子插在洞壁上的石头缝里，右里掏出一只布口袋，扫了半袋多的硝石。

回去的路程很是顺利。

老神医看着桌上的硝石，神情复杂。

“先生，这下可以帮小生配药了吗？”沈庸毕恭毕敬地躬身施礼。

老神医思忖良久也不吱声，只一个劲儿“啧啧”嘬着牙花子。

“先生是还有什么顾虑吗？大可跟小生说说，小生能做的，定尽心竭力。”沈庸见神医一副欲言又止的样子，出言解围道。