太后板起一副面孔，冷声质问：“你看银子上的标记，是宫内的铸银司。它却出现在永安南城一间煤炭店铺内。说起来，这位置与东宫常客，太子侍讲连侍郎家有些近。”

皇后不慌不忙，对旁边容儿使了个眼色。

不久之后，华尚宫走入大殿。

刚一入殿，她扑通一下跪地，伏首认罪：“是奴婢出宫去煤炭店采购煤炭，不想连累了太子妃。奴婢罪该万死，求太后娘娘和皇后娘娘责罚。”

太后不信华尚宫的说辞，猜到是皇后命她演的一出戏，替雪然脱罪，于是她问：“宫里亦有煤炭司。怎好端端跑到宫外挑煤？要想要诓哀家，也得捋顺了说的话在理不在理。”

华尚宫狠目一瞪雪然，又看看皇后，露出胆怯的表情，继续埋头叩首：“奴婢说得千真万确。”

雪然被华尚宫一瞪，不由得打个寒颤。

在场所有人都瞧进去这一瞪，包括本就心怀芥蒂的太后，更证实了心中几番猜测。

侍奉太后的曹嬷嬷，附在太后耳边低语：“太后娘娘，您有所不知道，太子妃与这华尚宫素有积怨，前些日子有人看见他们椒房殿外发生口角。”

太后一瞧，她这是找对了人，说道：“华尚宫，来说说你为何要大老远的到南城买煤炭。”

华尚宫抬头，忽而涕泗横流，哽咽道：“太后娘娘。奴婢不敢说。”

皇后面不改色，却转头朝华尚宫露出一笑。

这眼神落在太后眼里，理解成出威胁。

太后一扫雪然和皇后，对华尚宫许诺：“若有人威胁你，大可不必担心，有哀家替你撑腰。哪怕是皇后也不成。”

华尚宫撩起长袖，胡乱揩干汪汪泪眼，对皇后砰砰磕了几个响头。

“奴婢不能再瞒下去了，会良心不安。”

雪然此时心惊肉跳，担心华尚宫会值此机会抖落出来新仇旧恨，但她表面仍故作镇定。

皇后肃着一张脸，低垂视线于地面。裴贵妃以一种审视的目光盯向雪然。

华尚宫畅了畅呼吸，看着雪然说道：

华尚宫道：“今年冬天不知怎的，宫内烧了煤炭也还是冷得彻骨，不少人抱怨过。奴婢疑心是煤炭出了状况。”

太后想了想，今年前一段时间内，冬天地暖是不太暖，她还当是煤炭供应不足，想不到是煤炭处了问题。

华尚宫又道：“恰逢太子妃与奴婢提及，南城有一间煤炭店，品质上佳。所以奴婢便动了心思，跑去南城买炭。”

“奴婢过去教导太子妃严厉，哪想到遭太子妃憎恨。您看，教导太子的连侍郎也是如此，太子妃拿观音像陷害他在雪中跪了整整十二个时辰，又是以煤炭陷我。求太后娘娘做主。”

华尚宫说完此话后，退到皇后旁边，太后想趁机揭穿雪然的希望落空。

不过这几天地暖是暖和多了。

太后的气消了几分，只好圆场：“原来是太子妃的推荐，这分明是大功一件，哪里来的陷害，你这奴婢怎不知好歹。”

皇后替华尚宫求情，说道：“华清池这孩子疑神疑鬼的，之前看到连侍郎的受罚后总担惊受怕的，便主动对臣妾说了此事，是臣妾令人不要告于他人。”

话落，容儿端来一部账本。皇后接过账本，说道：“启禀老祖宗，这是冬日以来宫内的开销，可以证实华尚宫所言非虚。”

太后令嬷嬷从皇后手中要过账本，详细打量一番，不禁感慨：“宫内银两竟亏空至此。”

此话正中皇后所料，她趁机点破：“可不是。且宫内不少人等着中饱私囊，在宫内的各项开销之上捞油水。”

话毕，皇后双手一拍，四个太监膀扛一扁担，走进慈宁宫大殿，他们列队抬进两个四方木箱，上面覆盖着红布。

木箱极沉，两两排作一边，落下时震得地面一颤。

红布一扯，露出里面满载的蜂窝