大秦皇帝孙可望站在在御花园中的小径上，开着四下盛开的各色花卉，却无丝毫欣赏之心。

“臣惶恐。”叙国公马惟兴淮慌忙退后一步，屈膝跪倒在小径上，“淮国公有负圣恩，臣请予以弹劾，将其拿办治罪，以效国法。”

“你这是做甚？”孙可望面色沉了下来，“朕与你叙说三保和军队的战场表现，并无怪罪之意。你们虽然是嫡亲兄弟，但也不该为了自证清白，而如此惶然地去弹劾于他！……平身吧。”

“谢陛下。”马惟兴起身后，垂手站在小径边，脸上仍带着几分惶恐之色。

“唉……”孙可望见状，叹了一口气，迈步朝前方的亭台走去。

昔日一起打天下的老兄弟，一个接一个故去，还活着的几位，见到自己也是这般诚惶诚恐，再无当年彼此无间、互相信任的亲密关系了。

呵，帝王之尊，还真的到最后落的一个孤家寡人！

“朝鲜战事，我秦军遭遇之困境，非只三宝一人之责。”孙可望坐在一个软凳上，伸手示意马惟兴坐于对面，“诸将皆称，北明军队极为堪战，不仅战术灵活，行动迅速，而且于战阵之中，训练有素，举止有度，其战力甚至还要高出清虏几许。自去年接战以来，我大秦军队，竟然没有歼灭其任何一支成建制部队，反而损失连连，全凭兵力优势，方才稳住战线。对这般情形，你是如何看待的？”

“陛下，北明之势力，乃是在三十年前，齐国于云州地一力扶持而逐步扩展和兴起。”马惟兴拱手说道：“而北明军力武装，也是齐国一手帮其建立并加以训练养成。据臣所知，明军中各级指挥机关和将佐幕僚中也充斥着大量齐国军事教官，北明不少将领，甚至直接在齐国本土军事学堂受训培养。可以说，明军几乎算是齐国陆军的翻版简易模式。再加之，明军装备和武器制式皆优于我秦军，跟齐军也是相差无几。因而，明军战力自然就显得不低。”

“……”孙可望闻言，沉默半响，然后苦笑一声，“如此一来，我们大秦倒是严重低估了北明军力。那位永王殿下，不仅海上实力强于我们大秦，而且陆战之力，也不是我们轻易所能匹敌的。”

“陛下勿忧。”马惟兴见皇帝话语中有些萧然，连忙宽慰道：“北明虽然战力稍强，但其却有一个致命的缺点。国小而力弱，且人口不丰，难以与我大秦长期相持。只要我大秦发力猛攻，必然可以将明军尽数逐出朝鲜。甚至，我大秦可借着胜势，从辽东和朝鲜两地直接攻入镇州，断其一臂。如此，北明若不屈膝献降，那么最终将被我大秦逼入绝境，势穷而败。”

“若如此，我大秦也就不要过日子了。”孙可望摇摇头说道：“朝鲜战事已历一年多，便耗费国帑两百八十多万两白银。为此，户部官员早已苦不堪言了。”

“陛下……”马惟兴有些担忧地看着皇帝。

“齐国人又提出了新的调停方案。”孙可望面无表情地说道：“朝鲜认我大秦为宗主国，但其位于东南方的全罗道、忠清道、庆尚道和西北的咸宁北道，为北明的势力范围，享有特殊利益，并允于地方自治。作为补偿，北明向我大秦赔偿军费白银三十万两。”

“北明将来会不会将朝鲜东南三道和西北咸宁北道直接吞并了？”

“不会。”孙可望摇摇头说道：“齐国人说，为了避免将来秦明再次发生冲突，不会允许北明吞并上述朝鲜领土，与大秦势力范围直接接触。不过，不排除以后在那些地方另建一个高丽王国，以为秦明之间的缓冲。”

“如此……也好。”马惟兴偷偷地瞄了一眼皇帝的神色，似乎没有愤怒的表情，陪着笑，应和道：“为了一个小小的朝鲜，劳师远征确实有些不值当。这北明仅占了朝鲜东南三道，将大部分朝鲜地盘都让与我大秦，还赔付……三十万两白银，多少也让我大秦挽回一点……那个……那个损失。”