> 李先生长叹一口气，没有答话，手里依旧不急不慢地摇着蒲扇，只是那目光竟不知不觉投向了北方，或许他心中的种子早已发芽。

程诺看到这一幕后，嘴角微微上扬，将话题拉过来继续说道：“说来说去，其实还是得把‘家’安在天津，而且放在自己地盘上还不一定安全，最不让人放心的偏偏就是自己人。”

李先生缓过神来，怔了一下好奇道：“这么说，你要把中华火柴厂安到租界？不过据我所知，租界跟租界的区别还是不小的，有的地方还不如北京城。”

其实从天津早期的名字“天津卫”可以看出，早期它只作为防卫军事组织的存在，当时除了它以外还有两个兄弟——天津左卫和天津右卫，后来满清入关，三家合并在一起统称天津卫，到第二次鸦片战争后，根据《北京条约》，天津被迫开埠通商，由此开启了近代城市化的发展。

后世的影视作品中总会提到天津租界，不过对租界的具体情况却很少描绘。其实一开始天津只有英、法、美三国的租界，面积并不算大，只有851亩，但清政府欺软怕硬，又有八国联军侵略事件，导致租界的规模越开越大，到1915年天津已经有了八国租界，总面积暴涨至两万多亩，面积直接是天津老城区的八倍。

当然，这也并不意味着这些租界们的情况都很好，比如英租界一开始也只是荒凉之地，后来英国老开始平整土地、修筑道路和房屋，花费了十多年的功夫陆续建造了多条道路干线、西洋楼、工部局等，甚至把电灯、自来水、公共花园等近代公共设施也都相继引入，逐步成为发展最好的租界区，因此主要是程诺创办中华火柴厂的首选之地。

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至于同时期的其它租界，程诺也不是没做过调查，比如法租界，里面池沼遍地，有不少菜地和菜窖以及果树林，还是农村的面貌；日租界环境多低洼泥塘，不宜建较高大的永久性建筑；德租界就建了一条街搞起了房地产，吸引了不少达官巨贾、下野军阀和清朝遗老在这里建造别墅；俄租界只是商品集散地，只适合建造仓库中转地；奥地利租界靠近老城区，人口太密，地价太高......

最后算来算去，也只能便宜英国老了。

不过程诺这次过来的重点，显然不是简单送酸梅汤而来，而是有别的目的。

“守常先生，最近有一个留法俭学会的事，你知道吗？”程诺接过蒲扇，也学着刚才的模样给两人扇风：“听说是李石曾、吴玉章、吴稚晖等人办的。”

“听说过啊，当初我设法出国留学时，就曾考虑过它，可惜后面被袁项城给停办了，不过即便是这样，那两三年内应该也送出去不少学生，意义很大。”李先生琢磨了一会儿，说道：“好像蔡公还特别支持，专门成立了一个留法预备学校支持他们。”

“对，当时蔡公还是教育总长，留法预备学校就在北京，学会的宗旨是为了‘输世界文明于国内’，为造成新社会、新国民而努力。”程诺适时补充道。

李先生反应过来，有些纳闷道：“不过你突然说这些干什么，学会和学校早就停止了，你不会专门想自己筹备一个吧？”

程诺拿起蒲扇拍了一下自己的大腿，自嘲道：“我哪有那个本事，送学生到那么远的国家去学习深造，不是只会撒钱那么简单的事啊。”

李先生困惑了：“那你的意思是......”

“我的意思是我出钱，办教育的事你们来干啊。”程诺把扇子拿到李先生耳旁，轻轻扇风，略带谄笑道：“术业有专攻，我看咱们劳动补习学校也挺适合干这个。”

李先生本来想拒绝，可话刚到嘴边就立马给变了：“此事干系重大，转折速度之快，让我始料未及。”

程诺在一旁不依不饶，陈述着自己的观点：“改良社会，首在教育。欲输科学知识于东亚