推测出萱草拿走歙砚后，高鹤曾派人找过她，未果。从高芸香屋里出来，他再次加大搜寻力度，仍杳无音信。高鹤猜想萱草早已离开婺州，便放弃寻找，推掉手头上所有的公事，尽可能多地把时间花在陪伴高芸香上。

看着姐姐的面容一天天憔悴，高兰兰也不再出门闲逛，多数时候都守在姐姐身旁，晚上宿在姐姐隔壁。

有天早上，高芸香突然从床上坐了起来，气色似乎比前几天好了很多。她让佣人去唤高鹤过来。

高鹤过来的路上佣人反复跟他提起高芸香变红润的气色，她的精神怎样比往常好，像脱了胎换了骨。

高鹤很高兴，三步两步到了高芸香房间，却听她说：“爹，我挨不过今日了，想再见他一面。”

高鹤如遭雷劈，愣怔在原地，许久才缓过劲来，他含泪颤抖着身子叫人去请邓子青。

高芸香让下人搀着下了地。她对着镜子涂脂抹粉，拿出几乎没有佩戴过的珠宝首饰一一戴上，换上自己最喜欢的衣服，把红花底镶了珠子的绣鞋摆在床边，叮嘱婢女她去后帮她穿上脚。

高芸香跟泣不成声的妹妹和父亲交代了她遗物的去向，对自己的陪葬品也做出大致安排。她抹去二人脸上的泪珠，对高鹤道：“女儿体弱，未能尽孝道，实在觉得对不住您。不过好在还有兰兰能常伴您身侧，使家中不至过于冷清，如此我也能安心地走了。”

交代完话不久，门外传来一阵脚步声。高鹤最后握一握高芸香的手，揩去脸上的泪水，跟高兰兰两相搀扶着退出房门外。

门‘嘎吱’一声关上。邓子青缓缓走到床边，凝视着高芸香的双眼，未开口先流下两滴泪。

他挨着她坐下，紧紧握住她发凉的双手。她抽出手拭去他脸上的泪痕，捧着他的脸笑着说：“怎么你进来都不看看我呀？”

他用她的掌心蹭去眼角的泪水，抓着她的手揣进自己怀中，挤出一个笑容才敢抬眼去看她的脸。

“你今天特别美。”他说。

“真的吗？”她笑开来，那笑容好像忘掉了所有的悲伤。

“真的。”他答道，沾着泪水的眼里多了一缕柔情。

“子青，答应我两件事。”她说。

“什么事？”

“第一，我死后你就离开婺州。”

“……另一件呢？”

“忘了我，娶个好姑娘。”

他久久不语。她却笑得明艳动人。

“你忘了吗？那时你说你要带我游山玩水，看尽世间美景，潇潇洒洒过完余生。这也是我毕生的愿望，即便我不在了，你也不能食言啊……”

她的话未说完，他已经撑不住脸上的笑容，用尽力气才把鼻间的酸楚压下。

“你要寻一个中意的、身体健康的姑娘，带她游山玩水，看尽世间美景，潇潇洒洒过完余生……我做不到的事情，就让她替我完成吧。”

他抖着嘴唇，泪水溢满眼眶。

她伸手指了指左侧的柜子说：“我有一些积蓄放在里面，你走之前带上，算是我提前赠你的贺礼。”

他摇摇头，攥紧她的双手抵在额头，遮住夺眶而出的泪水。

她抽回手，再次捧起他的脸，嘴角勾着笑轻声道：“你从来没有拒绝过我，这次也一样，对吧？”

他仍是摇着头，眼泪止不住地往下流。

她拂去他脸上不断滑落的泪滴，靠在他怀里轻声说：“忘了我吧，子青。忘了吧……”

她重复着这句话，声音越来越小，越来越小……终于，他再也没有听到她发出哪怕细若游丝的一点声响。

高芸香的声音永远地消失在这个院子里了。

她死后邓子青一直守在棺材旁。他跟高鹤提议火化尸首，“她被困了二十年，如今死了便还她一个自由身吧。”他说。高鹤应允了。

很快，邓子青离开了婺州。他没有带高芸香留