萱草领着邓子青走的时候，天已经亮了。

园子里没什么人。高家人大多还在自己的院中洗漱，除了一贯喜欢早起的高鹤。

替高鹤办事的管家路过高芸香门口的小树林，看到一个男人从屋里出来，他让几个下人侧身躲进灌木林中的小路，避免和他们碰面。

等二人出了林子，管家凑近几步，认清那人的脸，他身边的人叫了一声：“那不是邓子青吗？老爷一向不喜欢他，这事儿要不要跟老爷说一声？”

管家狠狠地瞪了他一眼，威胁道：“今天这事儿你们就当没看到，要是哪个瞎了眼的看到了把风声吹到老爷耳朵里，我便让他做个真瞎子。记住了吗？！”

“记住了。”几个人小声答道。

这一幕被隐没身形的赵繁络看在眼里。

回去后她问海桐：“管家为什么要帮高芸香瞒着呀？”

“护短呗。听说管家年轻时就进了高府，算起来也干了几十年了。他看着高芸香长大，现下高芸香被禁足，整日郁郁寡欢，这些事他知道了能不心疼吗。”

间，高芸香的琴声变了。还是一些低沉或平静舒缓的调子，但无论她弹什么曲，都能听出指尖在琴弦上跳跃的轻快。一连几日皆如此。

吃饭时再听到她的琴声，想到她的经历，海桐放下筷子陷入沉思。

按管家的说法，她和邓子青的事应该早就人尽皆知了，多半是因着高鹤的阻拦才没有成。

高芸香因病被困在深宅中近二十年，把院中的栏杆倚尽，把脚下的铺路的石子数尽。踮起脚尖想望一望远处的山，却只能望到数不尽的屋檐瓦顶。然后用羡慕的眼神看着从远方飞来的鸟雀。

想来，邓子青应该是她这二十年的寂寞时光中唯一的一点光亮了吧。这一点光亮又能维持多长时间呢？

想到这里，她对赵繁络说：“我们去看看她吧。”

午饭后，至小院，萱草引她们进门。高芸香在书房练琴，听见外头说话的声音，跨出门来。

海桐对高芸香印象很好，主仆二人如出一辙的和善。

赵繁络上前见礼：“小女顾纱，同家兄一道下江南为高伯父贺寿，现时住在贵府。之前不知大小姐在府中，今日才来看望，还望海涵。”

高芸香：“顾小姐客气了。原是我该去看望二位的，只是久病缠绵，不便出门，顾小姐不要见怪才是。”

说着，高芸香要带二人进堂屋，海桐瞥了眼她的书房，给赵繁络递去一个眼神。

“高小姐比我长几岁，我便叫你姐姐吧。我看高姐姐的书房有许多新鲜玩意儿，想进去看看，不知道方不方便？”

书房墙面上挂的字画，多半署了高芸香的名。靠墙的架上摆满了书籍。海桐不懂字画，但她看得出高芸香的字好看，很秀气。高芸香还是个才女。

她被撵回娘家，却并无惆怅、失落之感，神态自若。想来她对她丈夫也没什么感情。可惜了这么好的姑娘，嫁错了人。

海桐在心里叹息。一扭头，看到书桌上摆了一方黑砚——可不就是金星边梅花图案的歙砚么！

海桐用胳膊肘碰了赵繁络一下，示意她往桌上看，赵繁络的欣喜几乎要从眼睛里溢出来。海桐又碰了她一下，提醒她控制好自己的表情。

赵繁络收回钉在歙砚上的眼神，为自己找补话说：“高姐姐这方砚是上品啊，极少见。”

“顾小姐也懂砚？”高芸香笑问。

“是啊，我爷……啊，家父喜欢收藏这些。”差点儿说漏了。

顿了顿，她又问：“高姐姐，我能摸一下砚吗？”不怪她好奇心重，她为找砚台过了十几天昼夜颠倒的生活，翻墙扒窗付出了努力和汗水，满足一下好奇心也是应得的犒劳嘛。

高芸香做了个请的手势。

赵繁络上前几步，指尖小心翼翼地落到砚台的边缘，清凉的感觉像一股泉水自指尖传入，流经她全