所谓杀美劝酒，却是据传易崇喜设盛宴，常令美人行酒助兴，若有要客宴集，则客饮酒不尽，便使黄门交斩美人。骄奢酷虐若斯，令闻者戟指。

其余二人俱不期引来她这一番话，再细想，倒果真如此。她们为奴为婢的，伺候主人何尝不是战战兢兢？生怕一个不慎惹得主人不快，生受皮肉之苦倒还罢了，就怕连这条贱命都保不住。

朝不保夕之徒，岂效那贱者中少之又少的翘楚？

怀桃像是被人直面打了一掌，面皮泛出火辣辣的烫来，讪讪道：“我八岁就被耶娘卖进了宫，虽知道外头世道不太平，也未曾亲见。”

又觉尴尬，忙转移话题，“先前听人说起，你不是建邺人士？”

萱草却避而不谈，只含糊说：“是，我家中人都死绝了，家那里又是兵荒马乱的，没一天安生日子可过活。缺衣少食再寻常不过，就连麦饭的市价也可堪黄金。实在活不下去，才跟着流民千里迢迢来了建邺。”

车夫闻言，似是来了精神，眯眼望着她：“若我没猜错，小娘子应当是北边来的吧？听说那里不太平的很，戎竖常年犯境，专抢掠妇孺平民。偏又生得高壮，最是凶猛好战，杀红了眼，连人肉都能生啖。”

怀桃听得惊呼一声，捂嘴道：“既如此，岂不是同野人无异了。”

萱草抿了抿唇，那双顾盼生辉的美眸里冰雪隐隐，“不止北人吃人，荒年里南人也吃人。树皮草根虽涩嘴难咽，到底是能吃得下肚的。最怕有人饿昏了头，亲生的儿女都能做果腹的口粮。”

怀桃也是个感性的，听得她这寥寥几句，竟落下几滴泪来。

“朝廷难道不管吗？”

“朝廷？”萱草像是听到了笑话一般，“刺史、太守皆是高门子弟，早在爆发民乱的时候带着部曲逃了，自去过醉生梦死的日子。人命在这些士族眼里，只怕还没有鹅毛重。便是朝廷有兵马，也是忙着去讨伐诸侯。北境倒是年年打仗，派出的兵却一去不返，只见大野荒骨累累，足有百尺之高。那些士卒连自己的命都保不住，难道还指望他们来保卫百姓吗？

车夫咂嘴感慨道：“如今的局势，我倒是略知一二的。早年朝廷放任北地不管，疲于内乱，由得北狄日渐坐大，到如今隐隐已有平分天下之势。如今倒是再想去管，只怕力有未逮。”

三人正说着话，忽然打南边来了两辆黄牛拉的辎车，不紧不慢停在了他们车前。

“这倒怪了，”车夫奇道，“如今建邺城里人人提起易家都如见了瘟神，今日难不成是有吉星下凡，才让人敢来拜访？”

怀桃这才噗嗤一声笑，说：“哪里来的吉星？若说仙人下凡倒真有一个，易郎君呀！”

再看那两辆辎车后头，竟然跟着两列人，皆作奴婢、武卒打扮，秩序井然，进退有度。

车刚停稳，便有人忙不迭地搬弄车凳、铺摊软垫。又有美婢手执金博山炉，各立左右，香泽弥漫，桂兰芬芳，就连离得不远不近的三人都可嗅见。

另见三两粗仆抬了大桶清水，泼洒于地，拿着柳枝做就的苕帚四下扑扫。直待湿气蒸发尽了，才有一青壮苍头大声唱道：“尘滓已清，邪晦避让，请主君下车！”

真是未见其人先闻其声，好大的排场。

三人心知此等阵仗，车中坐着的便不是高门贵姓，也是四方豪强，还是不要冲撞了为妙。

于是皆交手垂目，不敢乱看。大约足足过了半柱香的功夫，才听得一阵环佩叮铛，应是那主君下了车舆。再辩其方向，果真是造访易家来了。

又过了好一阵子，三人才敢抬头，便望见有两个宽袍大袖、衣袂飘飘的背影，正被前后簇拥着踏进了易家。

而身处府内的易观澜闻得门房来报，只觉今日当真走背字。

原来这客不是旁人，竟是易崇的手足兄弟，易巍和易岳。

她这二位叔伯，可不是什么良善之辈。

易府占地极广，从正门