庆忌在街道的人群中走访，慰问了不少的孤寡老人。

他发现一个较为严重的问题，便是这数以千计的百姓当中，以老弱妇孺居多，青壮年的男子少之又少。

“老人家，你有几个子孙？”

庆忌继而垂询道。

“回禀大王，小人原有四子九孙。”

老者唏嘘不已的说道：“大儿英年早逝, 战死于鸡父，二郎争气，以军功授都尉，为国戍守边疆。”

“余下孙儿，也都或牺牲，或戍卫一方, 或居家劳作, 倒是衣食无忧！”

似老者这般境遇的人, 在吴国不少，在梅里更是数不胜数的。

每逢国战，梅里家家缟素，可不是一句玩笑话！

而为了避免一户人家，后继无人，以至于绝嗣的情况。

即便是国君颁布的征兵令，非亡国灭种的危难之际，是绝不可能将一户人家所有的青壮年男子都征召入伍的！

庆忌也已经察觉到这一状况。

吴国兵强马壮，军事力量颇为强大，只是在和平时期，实在没必要征发那么多的兵士戍守边疆。

将更多的劳动力投入到生产中，能让吴国得以更加迅速的发展起来！

忽而，庆忌又看见一侧的巷子里，有几个衣衫褴褛，衣服都打着补丁, 面黄肌瘦的少年。

他们怯生生的瞧着庆忌，眼中尽是憧憬的神色, 却不敢近前, 生怕冲撞了自己的君王。

看起来，这些少年的生活境况是堪忧的。

“大王，他们都是乞儿。梅里的乞儿，其出身多是遗孤，他们的父母或因战事，或因伤病无法抚养他们，致使乞儿们只能上街乞讨，或者自食其力。”

“梅里民风淳朴，左邻右舍一直在接济着乞儿。换言之，乞儿们多是吃百家饭长大的。”

在一侧的梅里县令忙将真实情况向庆忌汇报道。

庆忌微微颔首，看着这些几乎食不果腹，衣不蔽体的乞儿，不由得心生怜悯之情。

乞儿们当中，年纪最大的不过十四岁，最小的只有五六岁，皆是孤苦伶仃的，多无父无母，如何能让人不可怜？

庆忌认为，自己作为吴王，作为他们的君父，有必要改变这一切。

庆忌随即上前, 看着其中一个年龄较小的孩子，一副和蔼可亲的模样，问道：“你唤何名？年岁几何？”

“大……大王。”

见到庆忌居然过来询问自己，男孩颇为窘迫，低下了头，支支吾吾的，难以回答庆忌的问题。

“大王，他是‘夷’，今年七岁！”

在一侧的少年鼓起勇气代为回答道。

这个时代，一般的百姓是没有姓氏的，只有名。

“夷吗？夷，寡人且问你，你家中可有亲人在？”

“在的。”

名为“夷”的男孩受宠若惊的回答道：“大王，夷的父亲去岁战死于鸩兹，但娘亲尚在。只是娘亲因闻父亲死讯，哀伤过度，又加上常年的积劳成疾，已经卧病于榻上……”

夷抹着眼泪，抽噎道：“医者说，娘亲的身子骨孱弱，需要好生修养，家里一时无以为继。夷只能靠着摘野菜，亲戚或左邻右舍接济以度日。”

真是一个命运多舛的孩子！

只是，如夷一般的孩子在吴国并不少见，甚至比夷的身世更为凄惨。

夷至少还有娘亲在世，是单亲家庭，其余孩子，可是真正的遗孤，父母双亡而无人抚养的遗孤！

“只是这般，如何过活？”

庆忌摇摇头。

他实在无法想象，生活这样困苦的乞儿们，如何能长大成人。
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