入喉间，甫一咽下，紧接着一股刺激冲入鼻腔，激得映棠湿了眼眶，她暗笑自己才是那酒量不济之人，捧起酒杯闻酒香。

可惜今夜无月，若能借月光投下一缕影子，或许能触及半分。

映棠心中遗憾，但不知的是，韩霁早借着烛火将影子投在映棠窗下，他微抬手指，描摹着她的轮廓。

就这般默默对视了许久，烛台里的蜡烛燃去半截，同僚们纷纷起身辞行，映棠听见有人唤他，捂唇打着哈欠收回酒壶，抽开叉竿缓缓收回窗扇，韩霁跳下窗台目送她合上窗扇，才转身去与同僚道别。

一字未言，足矣入梦。

映棠将酒杯放在床边，只一瞬便悄然入睡。

一夜无梦，醒来时鼻息间还留存着一缕酒香。

她今日起的格外晚，双手疲软提不起劲儿，但映棠记得昨日所言，故而唤了遇秋进来让她收拾东西，准备回楚宅过年。

陆鹤出门租了一架马车过来，在掌柜那里退了房钱，寻摸出一顶帽子套在头上，一抬头正好碰见映棠下楼。

他们连早食也未用，就匆忙离开，楚浔事先不知映棠回来，恰好到茶行里结算账目，听到消息赶回时，映棠还在厨房里忙活，听闻京城过元宵时兴做浮元子，她提前先试一试，熟练手艺。

她用甜醪熬煮浮元子，配甘草增添几缕清甜，端到正堂给楚父盛了一碗，楚父小心翼翼的接过碗，搅动浮元子吹了吹，着急喂了一个进嘴。

才煮沸了的东西，表面吹凉了，内里却还是烫的，楚父咬了一口，便烫的舌头在嘴里不住的倒腾。

映棠笑着递了一盏凉茶，哎呀了一声道：“这浮元子多的是，父亲慢些吃，回头想吃了再做就是。”

楚父灌了一口凉茶，轻轻拍了拍她的头，指挥人抬进来一只箱子，里头装了满满一箱银子，够她盘下一整条街的铺子，楚父吹着碗里的浮元子，同她说道：“为父方才去了趟茶行，今年收上来的账进益不错，知你手中银两周转不足，这一箱子给你，尽可都花出去，若是不够，再来寻管事支取，就当是为父给你的随年钱，图个过年的好寓意。”

先前还说要回来提一嘴这事儿，没想到父亲早替她做了打算，这些年攒下来的银子都在这半年用了出去，除茶楼外无一回本，有这一箱银子，即便茶楼歇业几日，也够她结算半年的工钱了。

寒冬腊月里，都指着一点工钱回家过年，这银子送来的及时，今日便能发下去，再过几日就是除夕，少了这一桩麻烦，她也能好好歇息几日。

楚父唤陆鹤他们搬去账房，呲溜一口甜醪，砸吧着嘴连连赞叹，“这往后外出前来上一碗，都无需再备炭盆。”

映棠取下他手中的碗，又加了几枚浮元子，楚父瞥见她腕上的玉镯，一时不晓得该如何开口，“韩家老夫人……前些日子派了人过来，说要与你见上一面……”

“两家住的这样近，外头还有人盯着，这时候见面怕是不妥，”难道韩霁没同老夫人解释？

楚父道：“我也是这般回的，不过来的是韩老夫人身边的桂妈妈，我让人立刻到门外熄一盏灯笼，韩府那边应该会派人过来。”

恐怕是什么要紧的事，映棠点了点头，待楚宅的人悄摸熄灭一盏灯笼后，不多时，韩府果然派了人过来。

桂妈妈身边只带了一个丫鬟，替她捧着拜礼。

映棠到正堂接待了她，屏退左右，只留了遇秋守在门口。

“楚姑娘，”桂妈妈笑眼盈盈，从丫鬟手中取下一枚匣盒，打开了递到映棠手中，“这是我家厨子新做的梅花糕，老夫人特意让我给姑娘送一盒过来。”

她拿过另外几盒放到茶案上，说是一会儿待她们走后，让映棠派人丢出门做做样子。

老夫人思虑周全连这一步都替她准备了，跟着的人只会觉得是韩老夫人忧心孙儿亲事，想为他求求情，却被女方断然拒绝。

映棠盈盈一福身，谢道：“辛苦妈妈跑