在组织的运用上，并没有发挥什么效力。起作用的是可汉、大单于、大将（也就是部大）、别帅等，建官虽然“多效中国”，置有长史、司马、将军、大都督、车骑大将军，设立王、公、仆射、尚书、郎中、侍郎等，皆为装饰，以便与中原王朝发生相应的联系。

吐谷浑境内的民族成分十分复杂，大致言之，以鲜卑和羌族为主，其次是氐人、匈奴人（如赫连氏、沮渠氏）、高车人（如翟氏、乞袁氏）、突厥人、西域胡人（康居、龟兹白氏）、汉族人等，其中鲜卑人有慕容氏、段氏、乙那娄氏、素和氏、阿若干氏、薛干氏、乞伏氏、乙弗氏、匹娄氏等，而羌人有姜氏、钟羌、白兰羌、宕昌羌、党项羌（拓跋氏、党氏）、姚氏等。因此，吐谷浑在文化上呈现出以鲜卑、羌和汉族文化为主，多民族文化色彩纷呈的局面。其风俗习惯以鲜卑和羌族为主，由于属民基本是羌人，这影响到它的社会风貌。故此，我们可以把吐谷浑文化列于羌文化的范围之内。

吐谷浑的经济生活有一个发展过程，而且呈现出多样化的趋势，即以游牧业为核心，牧、农、商并重的局面。在迁至甘、青以前，它是一个纯游牧的鲜卑部落，迁到青藏高原后，又与这里“所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业”的羌人结合起来，牧业自然为其经济核心。而在吐谷浑的牧业经济中，以养马业最发达，以产名马而著称。史称其国多善马，尤以“龙种”和“青海骢”最为上乘。《北史》载：“青海周回千余里，海内有小山。每冬冰合后，以良牝马置此山，至来春收之，马皆有孕，所生得驹，号为龙种，必多骏异。吐谷浑尝得波斯草马，放入海，因生骢驹，能日行千里，世传青海骢者也。”另外，吐谷浑还产有牦牛、羊、骆驼、骡等等。