无苗镇地界虽算不上南边一等一富庶的，但地域辽阔，且有两户商贾之家，分庭抗礼。

其中稍逊色些的，为周家，如今少主名唤周三金，闻说是个吃喝嫖赌，不管实事的主儿。

淑椒一直关注着关于该地的景况，已经清楚了大概。

不过她一个女儿家初来乍到，竟是先去了当地客源最盛的青楼，赋怡园。

“呦，姑娘，来此处是做些什么？”

店小二打量着淑椒周身的衣裳，瞧着倒不像是能消费起的主儿。

“可否请您进去，帮我请了胡妈妈来。”

——胡妈妈自然便是赋怡园的老鸨。

“喝，”店小二望向淑椒的神情，愈发怪异起来。

“知道了，我这就给您去请。”

淑椒便就立在原处候着，胡妈妈很快便走了出来。

同她想得那样，胡妈妈生得丰腴，身上衣饰其实没什么华丽名贵的料子，却色彩浓烈堆叠着，更不必提她随身而来的那股浓烈的异香。

淑椒一见她过来，简直要被那气味熏得昏死过去，不忍向后退却一步。

“姑娘家家的，不在家中绣花，怎么好到这烟花柳巷来了？”

胡妈妈面上的胭脂也搽得又厚又重，色彩艳丽。

“妈妈，这不是，短口饭吃么……”

淑椒牵起两颊边散下的发丝，目光自下而上，眼波流转。

实在也不是她不想做出什么旁的姿态来，只是此时此刻，她便也只会这两招了。

胡妈妈细细端详起淑椒的容颜，很快便浮现出满意的笑容。

“生得倒还不错，年岁多大了？”

“回妈妈，仿佛倒也有十八了。”

淑椒才不止十八，但是她生得显小，便以为这样可以蒙混过去。

“看着差不多，礼数也周全，只是这伺候人的功夫，还差了些。”

淑椒立刻便乖巧地露出一个笑容，低眉顺眼道：

“这不是候着妈妈来教导呢么。”

“哼，有点意思，你且到后房去，待我给你说过规矩，方可以留下。”

淑椒便顺从地跟着小厮到后房去了。

一路上，金淑椒也见到许多形形色色之人，尤其是那些个姿容冶丽的女子，胭脂水粉的气息都染了好些到她身上。

她们看向淑椒的神情，大多都是探察着，或是怜悯，自然也还有许多复杂目光。

淑椒并不在意，只是偏垂着头。

她要把自己磨成一把暗影般的尖刀，蕴锋刃于无形。要想做到这些，她便须得装点好教人难以察觉的表象。

听过胡妈妈的规矩，她便就正式成了青楼的一名歌舞妓。

从前是怎样的厌恶金淑柠身上的胭脂气，如今自己身上也将要染上了。

淑椒心中还是不免生出些繁杂的心绪来。

以水为镜，她学着旁的姑娘的样子，勾描眉眼，在两颊搽上殷红的胭脂。

这种乡下地方的青楼，说是青楼，也不过就是名字好听些，比之那些个妓馆，也差不了多少。

连面上老土的红胭脂，也是相似。

淑椒不免想起从前，似乎有个女子，在大婚时说自己不愿涂得太红。

这样想着，她复又在眼尾扫上浓重的朱红。

教习的姑姑瞧了，忙笑称道：

“对喽，就是要这样，来，我再给你添些。”

淑椒任凭姑姑将她眼尾都染得通红。

那个姑姑在青楼待了多年，也活生生成了个人精，一眼便看穿淑椒自以为掩饰得很好的辞色。

她扯着嗓子，告诫在场所有人道：

“来了这种地界，便别再想什么是好看，什么是难看，只有那些男人觉着好看，才算数。再怎样浓重的妆面也得上！”

淑