。耿大人不若对参与今科春闱的官员细查，找出此人。”

“背后之人，也不一定就是参与今科春闱的官员。”

胡阁老再次点头认可。

“耿大人在推案上是好手，想来推断是没错的，所以这突破口不在参与春闱的官吏身上，还是在方鉴身上。”

“正是。”耿大人道，“只需严刑审问，没有问不出的案子。”

胡阁老沉默，盯着耿大人几瞬，皱了皱眉头道：“内卫司不是已经严刑审问了吗？方鉴只字未吐。以老夫之见，对一个必死之人严刑审问，并不明智，太容易弄巧成拙。”

耿大人冷笑一声，拱了拱手，快步走下石阶。

御史大人指着耿大人啧啧两声，对胡阁老道：“这耿大人性子直得像个旗杆子。动不动就是严刑逼问，除了用刑他就不知道其他办法，也不怕屈打成招。”

胡阁老望着耿大人远走的身影，直到人消失在视线，才开口：“老夫也算了解方鉴的性子，替考已是死罪，对他用刑问不出什么。他孤身一人无牵无挂，弄不好于牢中自尽，可就断了最后的线索。”

御史大人顿了下，心领神会。

“阁老说的是，不能让耿大人胡来。”

牢中的方鉴昨夜被刑讯后，如今满身是伤，正躺在牢房阴湿冰冷的地面上，双眼看着牢房顶。

从外面照射进来的光正照亮牢顶的木板。

一排排长条木板，如一张张考卷上的线条。

狱卒来送牢饭，他虚弱的声音道：“叫袁大人来，我招。”