星夜，诏狱。

更深露重，守在外头的两个锦衣卫都披了厚重的大氅，打着哈欠守夜。

迷蒙间见着不远处破开薄雾，走来一个人影，二人条件反射似的，很快精神起来，站得笔直。

雾气中走近的人正是沈潜。

他身上还穿着上朝时的官服，外头披着件深黑的裘服而已。显然是下了朝之后，连换衣裳的时间也没有。此时才刚得了空，便往诏狱赶来了。

沈潜走近，两个锦衣卫便恭敬行礼，将门打开。

很快有人来，将沈潜迎了进去。

门又关上。两个锦衣卫抱着剑，搓了搓手，开始聊闲天。

“我怎么听说，这位近日有的忙呢。”

“是有的忙啊。礼部那位傅尚书牵头整他，听人说背后还有太后撑腰——圣上年幼，有心帮他也无力。”

“嘶，这要是栽了，岂不是命也保不住？都到这时候了，他怎么还成天往咱们这跑啊，而且总觉着管的也是些鸡零狗碎的事儿……明明咱们这儿可是诏狱啊……”

“诏狱诏狱，那不就是给皇帝用的？这位但凡还没失势，不就跟皇帝一个样儿？他要想管的事儿，那多鸡零狗碎，咱也得管呐。且还别说，这事倒也还算不上鸡零狗碎。”

“不是，都管到人家说闲话头上去了，这还不鸡零狗碎呢？”

“那你也得看说的是谁，说的是什么闲话不是？这些天抓的小流氓，不知道是得了谁的令，胆子大得很，嘴的是这位的夫人。说人家鼓吹禁书，教唆女子，想建女儿国，自己做皇帝。”

“那这确实是该管……欸不是不是，我有点懵了。这位不是才和离么，哪来的夫人啊？”

“我也不清楚，你要说和离了吧也是和离了。可和离之后，这位好像没离似的，把人看得更紧了。我认识一巡城的领队，单单负责国子监那块，就是这位前几天给调过去的，没别的活，就是看着点，别让人给这位的夫人找不痛快。”

“嚯……真是瞧不出来，这位还，还挺那啥。可是我说，这么整有什么好处，人家也不知道，也领不了情，反倒这位现在声名狼藉，四面楚歌的。”

“啧，这种事儿，咱们也没媳妇儿，搞不懂。”

“搞不懂。”

-

诏狱内，湿气浓重，周遭的墙壁都渗出水珠，不时“啪嗒”地一声坠地。

除了水珠坠地的声音，再能听见的，便只有坐在椅子上的沈潜轻咳的声音。

他抵着唇，似乎有些不适湿冷的环境，不住轻咳着。

于是他面前刑架上身材瘦小的男子，便只被晾在刑架上，好长一段时间也没人搭理。

这男子是今日才被抓到的诏狱，听闻“诏狱”二字，再到进到狱中来，嗅着空气中布满的血腥味，他其实都是怕得不行的。

然而被晾了一天，也没人来管。总算有人来了，还是个瞧着养尊处优的。

他心中暗暗不屑，料想自己这一趟牢狱之行不会太难熬。

沈潜终于停下了咳嗽。

一旁的锦衣卫瞧准时机，便上前询问：“沈大人，此人名为刘九，便是近日来谣言的出处。”

沈大人？刘九愣了愣，又闭了闭长久处于黑暗而不能看清东西的眼睛。

他仔细地瞧了瞧那椅子上端坐的养尊处优的男人，终于透过黑色裘服，瞧见了里头的仙鹤纹样。总算明白自己今日招惹的是什么事，什么人。

像他这样，专门在背地里帮着达官贵人办事的，总有些门路能认识“上头的人”，探听到些旁人不知道的消息。

就比方说关于当朝首辅沈潜吧。众人都知道他阴晴不定，人怕鬼惧，却不知道是为什么。

但刘九却知道些旁人不知道的——这位沈首辅，在当任首辅之前，曾有一段时日，接手一桩谋逆的大案子。

他就是在当时被圣上特许的