夜风寒凉。

见沈潜缓缓朝院内走来，许明星不由后退了几步，捏着拳，终在石桌前停下。

“你别过来！”他壮着胆子大声道，“阿姊从前最心疼我，你，你若是动我分毫……”

他话还没编完，沈潜已然轻笑一声，道：“你们许家的家事，我听莫姨娘已经说得很清楚了。娘子心疼你？我怎么听说，你们姐弟二人是不死不休的关系？”

许明星是单方面仰慕自家阿姊不错，然而碍于生母莫姨娘的关系，他从不敢将这份仰慕表露分毫。明面上，他与许明月确实是争夺家产的嫡女与庶子之关系。

他心中暗暗叫屈，面上也逐渐白下来。

沈潜没有心思与他多说，直接挑明了来意：“你知道了不该知道的，本不能留。但如今有份差使，偏只有你去做最好。你若肯做，我便保你们母子二人无虞。”

许明星愣了愣，沉默片刻，问：“什么差使？”

沈潜道：“你不是看着那封信递到岳丈手中的么？既如此，明日我领你回府，你便将此事告诉娘子——告诉她，那封信，是傅凭临差人递来的。”

许明星听至一半，牙关便咬紧了。

小命要紧的畏怯与平日读来的圣贤书在脑中打起架来，最终叫他颤声开了口：“若我说不肯呢？”

沈潜笑了笑，一派光风霁月：“那我留你二人的性命，便无用了。”

许明星又颤了一会儿，心中又气又怕，忽然不知从哪儿生出胆来。

他扬声道：“我阿姊喜欢的，是傅凭临那样端方温良的君子，你这样欺她瞒她，永远得不到她的真心。”

沈潜眼中笑意不减，只是眸色深了深。

他偏了偏头，似乎在思索许明星的话，不多时，嗤笑一声。

“傅凭临那样端方温良的君子？”

他看向许明星，眼神冷得仿佛能凝起冰来：“你口口声声称娘子作‘阿姊’，难道不知道她要的是什么？”

“三年前她将书肆生意打理得正好，馆院之中也为了她破格招收女子。可那样好的时日才过不久，她便只能藏在深闺，终日梳妆待嫁，你说这是谁的缘故？”

“君子。”他再度嗤笑一声，“你口中的君子难道不知道她心中所念的是什么？可他不还是仗着礼数的便宜，强逼她出嫁？三年千余个日夜，高兴的也只有你口中的君子罢了。”

许明星被他的话震在原地，一时不能反驳，好半晌，方怔楞道：“你，你又不是阿姊，你怎么知道？”

沈潜垂眸片刻。

近郊枯树之下，秦二姐的话仿佛犹在耳畔。

——“自团团出嫁，她与我们的往来便少了。傅家不许她抛头露面，也不许她与抛头露面的女子私交过密。说来也好笑，本是他们傅家的儿子求着团团下嫁，可婚事才成不久，他们就开始对团团挑三拣四了。”

“上一回我见团团，还是她往顺天府去的前一晚。她消瘦得我都不认识。最后要走时，她从马车里探出头来，同我说，‘二姐，你往后要多来信告诉我书肆的事’。可我寄去的信许许多多，一封也没有回音。我猜想团团是一封也没有见着。”

“我说这些，不是怕你不爱团团，对团团不好。我瞧得清楚，你也好，傅凭临也好，你们待团团都是真心。但我希望你的真心与傅凭临的不同。如若不然，团团就太可怜了。”

沈潜从回忆中抽身。

他淡淡扫过许明星外厉内茬的神情，轻笑道：“纵使不说这些——可惜，如今傅凭临在娘子眼中，也早已不是君子了。”

“至于欺瞒。”他顿了顿，笑意渐敛，但语气却愈发坚定，“欺瞒一时，或许永远也换不得真心。但若我能欺瞒一世呢？”

晚风穿堂而入，簌簌扫落一片枯叶。

沈潜淡淡道：“自认君子，不齿我这样的小人，不过是因为你没有受过求不得之苦罢了。”