连自身都无法顾及，又如何护着你阿姐。”

这也是沈怜稚一直困惑的，他带着几分真心道：“我也可以去学人做买卖，挣几个钱，只不过我阿姐从小金尊玉贵，衣食住行样样上等，恐怕瞧不起。”

“你，你与你那阿姐可是一母同胞的亲子弟？”林统敏锐察觉不对。

“并非，我与父母失散，流落街头有生了场大病，是阿姐的好心收留了我。”

“我懂了。”青年回道，“你心悦于她，可她如果嫁得良人，你凑上去才不对。”

“她过得好，我就只远远看着。”沈怜稚抬头，故意直白道，“别说我了，大人不也黯然神伤？大人喜欢的更是要遥不可及之人。”

林统笑道，“我俩实君子之交，只是落入有心人眼里好作文章罢了……”说着，他话中多了几分无奈，“既为同道，我有心相救，也抵不过那些人一致反对。”

沈怜稚默了默，最后道：“是，可即便如此，我也要试试。”

话到此处，两人都没有再说下去，马车缓行，不多时，拐进一个种着梧桐的巷口。

车停后，他随着青年入府，眼前的庭院并不宽敞，也无多装饰，院内种了几颗矮松，以一抱大的石头雕刻成棋子拦在外院。

“马在前，车在后。家父爱棋，我便弄了个四不像的园景，见笑。”

沈怜稚不懂，柳山也曾笑意盈盈告诉他，一车在、十子寒。

读书人的爱好，他只有佩服的。

林统亲自领着他去了客房，几盏瓷灯，比沈家寒酸得多，却叫人格外心安。

自柳山出嫁起，沈怜稚一刻未停往上京赶，至今熬了多日，如今沾了床才晓得疲倦，一觉睡下恍如沉入梦底——

“书好儿，你家公子起了吗？”

“起了，正读书呢，沈公子、沈小姐今儿来得早。”

“知道他今日休沐，赶早过来抓人呢！”

迷迷糊糊外头传来说话声，沈怜稚下意识睁眼，天已亮了，四周嘈杂得很。

可巧，刚起身，房门被敲响，外头有人道：“公子可醒了？少爷托小的来问问，可要一块儿出去？”

“去哪儿？”他问。

“沈家小姐公子来邀，估摸着是往皇城外头一字街去，可热闹了，公子不是本地人士，定然会喜欢。”

沈怜稚不做犹豫，应声说好，那小厮就自顾自开了房门，将水送进来。

待洗漱完毕，沈怜稚跨门而出，沿着客房外的走道往正房过去，远远瞧见一男一女，男的着石青的袍子，姑娘身着黛紫冬衣，浓眉大眼，都是亮堂堂的长相。

“这位是我的客人……”林统一顿，这才想起什么，失笑看向少年，“昨夜竟忘了问，你叫什么名字？”

“我姓沈，沈怜稚。”

沈姑娘好奇：“你也姓沈？莫非是本家？”

“我不是上京人，名字是阿姐给的。”少年摇头。

方才林统已三言两语和两人说了他的事，这位沈姑娘停不下追问：“你阿姐姓沈？是哪家的沈？”

沈怜稚再次摇头：“阿姐不信沈，她的母家姓沈。”

见状，一旁的沈公子不由接话：“你说你阿姐远嫁，那她嫁往何地？哪日出嫁？”

“嫁往南溟，正月十七天不亮便上了路。”

三人脸色齐齐一变，林统更深吸口气，问道：“你阿姐……可是姓柳？”

少年一愣，摇了摇头，眼见三人或松了口气或眉头紧皱，继续道：“阿姐不曾告诉过我，她说自己身份不一般。”

话音落下，院内霎时静了，良久，沈公子看了眼林统，心道，世上竟有如此凑巧的事，可他面上不显，只道：“时候不早，咱们何不边走边说？”

“行，咱们去哪儿？”

“一字街头，十六铺子，祭五脏庙。”

林家院子虽不在