走，这只品相最好。”

柳山一时没说话，她莫名想到每年上供时来永乐宫的奴婢，手里无一不盛满精美物件，如今堪称寒酸，却叫人惊喜。

张家娃娃以为她看不上，巴巴解释：“这是猎狗的种，养好了，冬天能带去山上打猎。”

打猎？

袖宝先被勾起几分兴趣，便亲切问了张管事儿子，叫什么？多大了？可读过书？

娃娃一一答了，又看向柳山，脆生生问：“小姐若喜欢打猎，冬日落雪前，咱们还能一块儿进山。”

然而不等她答，一直沉默坐在侧首的阿猫忽然开口：“阿姐……”

“何事？”女子微微抬眉，虽说对外称他是母家表弟，可这小妖从未以表亲自居，更别说这般亲密亲密地唤她。

无事献殷勤——

少年似是犹豫，道：“我也想要一只狗，你送我吧。”

柳山不由侧眼，疑自己小人之心，可少年朝前走两步，抬手摸着狗崽肉柔软的背毛，瞧着像喜欢，但又少了许多热情。

他跟着自己读了大半月杂书，学了几分装腔作势的本事，竟叫人看不仔细。

兴许见她不应，阿猫又软声叫道：“阿姐……”

柳山稍作犹豫，鬼使神差地应了，“你喜欢，给你就是。”

阿猫当即抱起小狗，毫不留恋往自己卧房的方向去，仿佛怕人争抢似的。

袖宝笑眯眯地拉着张家娃娃的手，“咱们将红薯放到厨房，今儿掌厨的伯伯做了千层糕，咱们顺便拿一碟来，你再和姐姐讲讲打猎的事好不好？”

风吹云动，柳山站在原地瞧他们走远，转身往琼海阁主殿去，“既如此，张管事先去喝杯水，我那儿有上京带来的李公子茶，不算什么好东西，胜在新鲜。”

“不敢不敢，小姐的东西定然是极好的。

“礼尚往来，张管事不必客气。”

三言两语，四下再无多余的人，两人先后入主殿，柳山坐定，轻声问：“宫里，现在情况如何？”

殿门未关，从外看后者依旧是那副卑躬屈膝的模样，而柳山的角度却能瞧见他稍稍抬头，眼底精光尽显。

浮于表面的生疏褪去，男人低声道： “您离京后第七日，皇上昏迷半刻，说是风寒未愈，加上政务繁忙，这才支持不住，幸而醒来后不见羸势，立储之事便被压了下来，不过齐王和六皇子……依旧是争斗不休。”

“阿弟如何？”

“上京来信说，五皇子似有中毒的迹象。”

柳山凝眉，“不过月余，竟已这般猖狂。”

殿中空寂，若一言不发便静得让人心慌，张管事咽了口唾沫，轻声道：“信上还说……”

“说什么？”

“两治更替之时，若再有动乱龙体不安，咱们恐怕要……早做准备。”

—

“呜……”

初生牛犊不怕虎，阿猫用一根手指将狗崽毛绒绒的脑袋再次抵开，无奈这东西似乎看不懂脸色，以为自己在与它要耍，短腿往地上一扑，又热情地往他腿上爬。

他只得捏着狗崽的后颈皮，这动作似乎弄疼了它，小东西呜嘤一声，阿猫又悻悻将它放下。

少年似是心虚，怕别人偷听了去，将声音压得极低，“我没养过狗，也，也不是真的想要你。”

毛绒绒的小玩意哪里听得懂，听他说话也不过歪着头，半立的双耳搭在一块儿，懵懂极了。

阿猫抿唇，抬手摸着它柔软的背毛，温柔道：“但我定然会照顾好你……”

少年心中暗道，若柳山知道他养狗的居心不良，也当夸他学以致用，不会生气。

——毕竟，唯女子与小人难养也。