门？！”

沈芷柔脑中又闪过一个场景，“阿娘，你是不是在沈家出事后才发现这件事的？”

周娘子点头，叹息道：“刑部的人去蓬州查案，把澄地闹得天翻地覆，你沈二叔在那待不下去，就写信说要来投奔你阿耶。我这才知道他与沈家族人一直都有联系，那些人仗着族里有个京官就在老家为非作歹。”

沈芷柔觉得今日听到的一切颠覆了阿耶在她心中的模样。

阿耶一向被人视作品性高洁的清流，严谨谦逊的名声在外，她没想到他竟会在私下纵容族亲仗势欺人。

她知道阿耶一直介怀没有儿子，但也不至于看中这种纨绔子弟当他的嗣子吧？这些年来他待她们姐妹三人如珠似宝，怎会容忍沈家二房的人作践阿妹们？

阿娘陪着他从小小的京官做到了御史中丞的位置，沈家能有现在的地位与周家的也脱不了干系，两位妹妹才是云京沈家名正言顺的少主人。

她心中有很多话想说，希望能安慰到阿娘，可话到嘴边，她想起了上次见面时阿娘说的那句话……

“阿娘，你有没有后悔？”

沈芷柔小心翼翼地问了出来，当时她没看懂阿娘的神情，觉得那真是随口一问。可现在想想，只怕当时阿耶与阿娘之间就有了变故。

周娘子不知道这是今天的第几次叹气了。

“阿柔，我绝不会接受过继。若你阿耶真要那个人当他的儿子，我就会把我的女儿带回娘家，云京沈府就留给沈家人住吧。”

她的眼神十分坚定，沈芷柔相信阿娘做得出来这种事，“阿耶真是糊涂了，竟为了这种人闹到与您合离的地步。春儿，去取笔墨来。”

“慢着。阿柔，你不会是想写信劝你阿耶吧？这不是你这个小辈能劝得动的，别白费功夫了。说不定在你阿耶眼里，你已是一盆泼出去的水。”

说完周娘子脸上露出了懊悔的神情，她一时没忍住心里的怨气，竟把这种话对着阿柔说了出来。

“阿柔，我...”

“姑姑，时间不早了，我该送你出宫了。”

周淑妃打断了她的解释，她觉得姑姑没必要跟沈氏道歉，这句话是她沈家人先说出来的，她尝一尝姑姑亲女受到的屈辱又如何？

她说完就站起身，一旁的张喜也扶起周娘子，“沈妹妹，我们就先走了。”

“这么快...”

沈芷柔放不下阿耶阿娘的事，“周姐姐，我想见我阿耶，当面劝他赶走沈二叔他们一家，你可知有什么办法？”

周淑妃语气冷漠地回道：“那你只能求圣人开恩。连皇亲国戚家的成年郎君都要请旨才能入宫，何况是你阿耶这样的外臣？”

沈芷柔听完十分失落，她朝阿娘行礼告别，“儿会想办法劝阿耶，不管这件事结果如何，在我心中您永远都是我的母亲。”

周娘子露出了一丝欣慰的笑意，她没有白养这个女儿十年，在亲爹与她之间，她一直都偏向自己。

她拉着沈芷柔的手，温声感慨道：“你在宫里要万事小心，幸好你这胎是个男孩，将来的路会好走许多。”

周淑妃催促道：“姑姑，别误了出宫的时辰。”

周娘子闻言松开了手，随着她离开。

沈芷柔一路送她们走到了仁寿宫的门口，直到他们一行人的身影消失在视线中才转身回到西侧殿。

另一边，周淑妃命人将送周娘子出宫后，在留仙殿的花圃中来回踱步。

张喜见她面色凝重，心知她是在思考如何解决周娘子的困境，但外面寒气逼人，不是个久站的好地方。

他担心她的身子，故意误会道：“主子若想赏花，就该命人搬来玉兰、腊梅等应景的花，在这看枯枝有何趣味？”

周淑妃的眼中有些迷茫，“这些枯枝曾是精心培育出来的秋菊，若我当初把它们送进暖房里养着，现在它们便能逃过枯萎的命运。”