春儿姐姐，周淑妃到了。”

她听了后赶紧回屋，笑道：“真是说什么来什么，小娘子，娘子来了！”

沈芷柔连忙穿鞋下榻，安青拿着厚披风盖在她身上，春儿搀扶着她慢步往前殿走去。

周淑妃是第一次踏入仁寿宫的西偏殿，但她不见外地免掉了宫人的通传，带着周娘子径直往里走，两边人恰好在半路上遇见了。

沈芷柔见到阿娘眼眶有些发红，周娘子欲朝她行礼，但被她上前拦住，“这里不是说话的地方，阿娘，您快随我进屋暖暖身子。”

说完她才想起来朝一旁的周淑妃行了个礼，“表姐若不嫌弃，也随妹妹一起进去喝口热茶吧。”

周淑妃面色平静如常，她点了点头，无言地随她们一行人进入内殿。

沈芷柔请周娘子和周淑妃坐在软榻上，她们中间的案几已摆满了热气腾腾的糕点，自己则坐在周娘子下首的椅子上。

她端起茶盏道：“阿娘，这是用梅花上的雪水泡出来的茶，您品一品，顺便驱散身上的寒气。”

周娘子依言抿了一口茶，“不错，确实有股梅香，你如今能有这般闲情雅致，我便放心了。”

周淑妃淡淡道：“如今宫里最悠闲的人就是她，让人羡慕不已，她是个有福气的人。”

沈芷柔假意埋怨：“你们是我的贵客，该是我关心阿娘这阵子在家里的情况如何，你们倒把话聊到我身上来了。”

周娘子笑着摇了摇头，“好，你问。”

“阿娘，我听说今年沈二叔来咱们家过年了，家里是不是比以前热闹了许多？”

沈芷柔好奇地问，她从没体验过与亲戚一起过年的感觉。

在蓬州时，她年纪很小，很多事都记不清了。跟着阿耶来云京后，沈府的膳厅里就她与阿耶阿娘围坐在一起，后来阿娘生了两个妹妹，桌上的声音才多了些。

听到她这个问题，周娘子面上的笑顿时消失，她叹息道：“日子是比之前折腾了许多。”

“折腾？”

沈芷柔见阿娘脸色不好，就知道自己问错了话，她想知道沈二叔他们如何惹得阿娘不悦。

周娘子脸上露出了嘲讽的笑意：“沈二郎夫妇把他们那不成器的儿子也带来了，说是愿意把他过继给你阿耶来撑沈家的门楣，给我的二娘三娘当以后的依靠。”

沈芷柔愣了一下，“他们二房与我们大房都十几年都没见过了，二叔为何要上赶着来我们家卖儿子，他们难不成已经养不活表哥了？”

周娘子苦笑了下，大娘还年轻，不懂这些恶心人的弯弯道道，他们这是看准了郎君没有儿子，想要来吃绝户罢了。

周淑妃方才已听姑姑讲过近况，再听一遍时，心中仍有怒意：“他们不是穷到过不下去，而是看中了你们沈家大房的家产。”

沈芷柔恍然大悟，明白了沈二叔的算盘，“沈家的家业自有两位妹妹继承，哪里需要他们二房的人来撑门楣？真是笑话！阿耶难道没有把这种痴心妄想的人赶出去吗？”

周娘子神色黯然，就是因为郎君也动了这个心思，她才会觉得心寒。

“其实这些年你阿耶一直在暗地里照顾沈家二房，现在那个浪荡子在沈府已经以沈府的少主人自居，二娘和三娘在他们二房人的口中是‘马上要泼出去的一盆水’。她们听到后跑来跟我哭诉，我当时就要他们滚出去，可你阿耶在旁边和稀泥……”

沈芷柔震惊不已，她没想到阿耶会是这个态度，他难道被沈家二房喂了迷魂汤？还有那个“暗地里照顾”是怎么回事？

思索间，她突然想起了一件刚过去不久的事。

“你们都退下吧。”

沈芷柔摒退了宫人，皱着眉问：“阿娘，当初韩无戚弹劾阿耶纵容子侄这件事是不是真的？那个子侄是二叔的儿子？”

周娘子恩了一声。

“荒唐，这种纨绔子弟哪配进我沈家的