无论花多长时间，请不要为难他。”

尼尔忍不住起身辩解，径自走来，想从择明手上拿过账单。

择明大手一盖对方脑门，言辞宠溺。

“听话，尼尔。去陪玛吉就好。”

沉默至今，老牧师发话了。他看着尼尔，如恍然大悟道。

“你是尼尔，和萨沙一起的尼尔”

尼尔点头承认。

原来萨沙曾是这远近闻名的小泼妇，不仅敢打伤人贩子逃到教堂，后来又将所有意图领她去孤儿院的大人打骂走，不得不放弃她。对于自己的兄弟姐妹，她亦如此保护。

伊凡皱着的眉松开几分。

他没再提高额账单的事，也没理会择明等人，收拾东西匆匆离去。而经老牧师同意，萨沙那群孩子也被迎进教堂过夜。

旧地重游，萨沙不抗拒的模样令老牧师倍感惊讶。她对名为莱特莱恩的青年表露的信任依赖，更让所有目击者大跌眼镜。

择明在教堂陪同到深夜，确定玛吉脱离危险，才悄然离去。

这时间点等不来任何便车，唯一能来接他的马库斯还身在外地，择明手插在裤兜中，呵气收紧身体，慢吞吞向外走。他外伤恢复，内伤却未愈，至今还有点怕冷。

无灯照耀的暗巷，两束刺目白光由远至近，随着引擎轰鸣停在他眼前。

“上来。”

老爷车后座里，伊凡冷眼觑来，语气同样冷峻。

择明上车与人并排而坐，彼此一路无言。直到即将驶出这片老城区，他才望着窗外深幽的夜问道。

“这是您的故乡还是说您在这长大。”

男人反应激烈，由假寐猛然睁眼，不可置信转头却只见对方后脑勺。

“为什么要这么问。”

“总有这种感觉，和猜

测。”

“成才成名以后，人们总有着一种不可避免的回归冲动。或为自豪炫耀，从试图证明自己延伸更庞大的目标，那就是改变别人和他们的生活，反哺养育出自己的贫瘠土壤，碾压拔除拥挤过自己的猖獗杂草。又或者，为不可言说的秘密。”

吐息落在秘密二字后，伊凡心如漏跳半拍。

“我很羡慕你，伊凡贝内特。”

他听到对方叹息，不带敬语，像是多年老友间互相倾诉。

“我多希望我能是你，或是教堂里的他们，那群孩子。”

出身贫贱，生活似乎更加艰辛望不到头，可仍拥有蓬勃发芽，肆意生长的翻身机会。

当他被接入家大业大的霍家，扣上不伦不类的养子名头时，他就已与这种自由绝缘。

他不能太优秀出挑，不然会成为别人的眼中钉肉中刺，缠入利用与被利用的蛛网。但他又不能太无用软弱，否则下一个戴维正摩拳擦掌等着他，无根浮萍被浪轻松吞下。

离开一词说得轻巧。

但明有戴维家族帮派虎视眈眈，暗有看不见的觊觎者蠢蠢欲动。这一切组成牢笼，巨大而密不透风，至始至终罩在他头顶。

临近霍家庄园，道路街灯与车擦身而过，光影更迭中，伊凡看着对方面具贴脸，关合锁扣，又变成那天木屋里寡言木讷的行尸走肉。

待他回神别过头，与窗中倒影四目相会，不禁为自己眼中流露的怜惜怔愣。

车在离门三百米远处停，伊凡却突然叫住下车的人。

“钱我照旧要收。包括他们的住宿费，账单我会一直记着，到你能还得起为止。”

无视对方的欲言又止，他继续道。

“你手断了又不是截肢残疾，脑袋损