两人商定后，迟不归提出要以使臣的身份，带着硕国的诚意，去往京都，向澧朝求和。

齐鸣竹思前想后，最终还是点头同意了他的请求，但也加了一个要求，他要和迟不归一道去澧朝京都。

对此，迟不归略思忖片刻，要让澧朝皇帝同意暗中扶持齐鸣竹夺得硕国皇位，齐鸣竹这个当事人去献献殷勤也是有助益的。

只是想起齐鸣竹这个脾气......只怕到时候还得自己多费心一些了。

隐约察觉到迟不归看自己奇怪的目光，齐鸣竹恼羞成怒道，“你这什么眼神，难道本殿下在你眼里就是没脑子的拖累吗？”

“殿下多虑了，我只是在想，和谈有殿下出马，定然是锦上添花。”迟不归十分不走心地捋了捋齐鸣竹炸起的毛。

想起此番能再回京都，和阿晚终于有了重逢的机会，冷静自持如他，也忍不住嘴唇泛起了一抹笑容。

看着迟不归难得舒朗的模样，齐鸣竹倒是愣了愣，总觉得这笑容和母妃的有些相似。

瞬间，齐鸣竹的好奇心达到了顶端，凑上前去问道，“你和母妃到底做了什么交易？能让母妃那样高兴？”

迟不归收起自己的笑容，重归平静，一脸无辜道，“此事事关和昭公主的私事，恕我不便告知殿下。若殿下实在好奇，不如之后亲自问询和昭公主。”

“问母妃，我才不要呢......”齐鸣竹嘟囔了一句，又瞪了迟不归一眼，“小气样儿。”

比起自幼对自己宠爱有加的父皇，齐鸣竹骨子里其实是有些敬畏自己的母妃的。

从小，母妃便是一副宠辱不惊的模样，对待自己，也不似别的母子一般亲厚。

这股冷淡，让齐鸣竹更渴望和母妃亲近，但无论自己做什么，母妃都不会多关注一眼，而是一直眺望着远方。

长大了些，齐鸣竹才知道，和昭公主不时眺望的方向，便是硕国所在的方位。

他以为母妃是想家了，可当他问出口后，和昭公主却是自嘲一笑。

“家？母妃早没有家了。”

齐鸣竹提出要跟着迟不归一道去京都，除了想要将主动权掌握在自己手里以外，也存了想打探母妃心愿的念头。

迟不归可谓是一名不折不扣的严师，丝毫没有给齐鸣竹开小差的机会，又问起了一件事。

“虽说殿下不会因战败之事受到牵连，但此事到底需要一人来承担罪责。殿下可有属意之人了？”

说白了，咱们现在还需要一名替罪羊来背锅。

齐鸣竹毫不在意地抬了抬下巴，几乎是脱口而出，“这番重任，自然得高统领来胜任了。”

突袭澧朝的硕国大军，由齐鸣竹为主帅，迟不归和高统领为副帅。

既然迟不归还要替自己办事，那承担战败罪责的人自然只有另一名副帅了。

对于在自己面前一直大献殷勤，表现得忠心耿耿的高统领，齐鸣竹半点情分也不讲究，笑着露出一口大白牙。

“太子哥哥给本殿下的礼物，以父皇的名义安插在本殿下身边这么多年，也是时候清扫干净了。”

对此，迟不归自然没有异议。

还记得，当初在湖州那间农舍里，一箭洞穿自己之人，便是高统领。

也算是报了当年之仇，了却一桩恩怨吧。

敲定完所有细枝末节，迟不归便要告退。

看着迟不归重新戴上面具，齐鸣竹恍惚觉得，他还是那个忠心于自己的阿既。

“此番去了京都，你便不会再回硕国了吧？”

虽是问句，话中的语意却十分笃定，隐约带着一份失落。

“其实，澧朝四皇子能给你的，本殿下一样能给你，不就是一人之下万人之上的位置吗？你不妨考虑考虑，留在本殿下身边，继续替本殿下谋事。”

对于齐鸣竹的挽留，迟不归倒是并不意外，毕竟