皇帝端坐在龙椅上，面色微沉，耳边德贵还在说着父慈子孝的话。

“陛下身为君父，教子有方，太子殿下才会将您的事，事无巨细都挂在心上......”

“怎么？你是收了太子什么好处，在朕耳边一直说他的好话？”

皇帝的话看似调侃，但眼底却一丝笑意也无。

德贵闻言，剩下的话噎在喉头，似乎后知后觉才发现皇帝动了气，扑通一声，直接跪倒在了皇帝身边。

“奴才多嘴，请陛下息怒......”

看着心腹太监诚惶诚恐的模样，皇帝的心绪更为低沉，天子之威一览无遗。

“你是伺候朕的老人了，一言一行更该慎之又慎。”

“朕先恕你无罪，你来告诉朕，太子、二皇子、四皇子，这三个成年的皇子中，为何你平日提起最多的便是太子，还几乎说的都是他的好话？”

这番质问，其实毫无道理，身为奴才，德贵提起哪一个皇子，都万万不敢说半句不是。

至于说德贵平日提起最多的是太子，更是理所应当。

太子身为嫡长子，是皇帝的第一个孩子，二皇子和太子的年岁相差不少，太子比其他皇子多活了好几年，自然会被皇帝身边的人提及更多。

这些理由，皇帝平日必然一想便通。

但此时此刻，怀疑的种子一旦种下，平日种种的无心之举，在皇帝眼里，便也带上了诸多可猜疑之处。

德贵却并没有说最为真切的理由，而是开口，说了另一番解释。

“回陛下的话，奴才侍奉主子，自然想着多讨主子的欢心。太子殿下既然被陛下选为太子，自当是所有皇子中，最得陛下心意的皇子......”

德贵虽诚惶诚恐，但语速平稳，字句清晰，每一个字都说进了皇帝的心坎里。

“投其所好，奴才们自然会在陛下您面前，多多提及陛下您喜爱的人和事。”

“投其所好，好一个投其所好。”

这番话说得也在理，皇帝并未生德贵的气，而是有一种恍然大悟之感。

如德贵所言，太子是自己选的，最得皇帝喜爱的孩子，又是名正言顺的嫡长子，继承大统几乎是板上钉钉的事。

满朝文武，在自己日渐年暮时，自然回想着谋求后路，讨好未来的继承人，看起来似乎是理所应当。

趋利避害，人之常情，但皇帝此时疑窦丛生，便止不住又想起前不久弹劾永宁侯的奏折。

数量之多，如同冬日的雪花一般，堆积在御书房的案头。

不知不觉，太子已经成长到了这样的地步，论年岁，论资历，似乎已经可以独当一面了。

朕是老了，却不是死了，更不是已经到了退位让贤、行将就木的时候！

皇帝怒从心中起，忽然起身，将案头上的文书奏折，尽数扫到了地上。

所有宫人见状，立刻跪倒在地，不敢抬头去看皇帝的怒容。

离书桌最近的德贵，更是被书桌上的物件儿砸了个正着。

但哪怕额头被砚台一角砸破了皮，疼痛难忍，德贵也依旧维持着原本的姿势，一动未动。

甚至还敢壮着胆子开口劝说皇帝，“奴才知罪，不该惹陛下不快。陛下有什么气，都撒在奴才身上吧，您才病愈，太医说了，万不可再动肝火——”

德贵情真意切，抬起受伤流血的头颅，眼眶急得泛红，还不停地给皇帝磕头。

“陛下息怒，陛下息怒，便是要了奴才的命也好，可千万别再伤着您自己啊！”

鲜血的刺激，让皇帝稍微冷静了下来。

他垂眸看向一头血的德贵，微微蹙眉，声音渐渐平稳下来。

“行了，朕又不是因为你才......算了，你先起来，去太医院治治伤。”

德贵侍奉皇帝左右，已有数十年之久。